The Oklahoma City Thunder didn’t need 48 minutes to show how worthy they are of making the Western Conference finals for the first time in nearly a decade. It took maybe 18 minutes of game time to show the difference between themselves and a very hobbled, limited Denver Nuggets team, resulting in the lopsided 125-93 Game 7 final.
But to be honest, even if Aaron Gordon had two good hamstrings instead of one, and even if Michael Porter Jr.’s left shoulder wasn’t made of papier-mâché, you feel like this would still be the result headed into the conference finals.
Advertisement
Oklahoma City and Minnesota.
Or in NBA terms, Shai Gilgeous-Alexander and Anthony Edwards.
Slow Penny vs. Young Mike.
The presumptive Most Valuable Player against the most charismatic personality in the NBA.
Want star power? The West finals will feature two of the game’s brightest stars: Shai Gilgeous-Alexander and Anthony Edwards. (AP Photo/Abbie Parr)
(ASSOCIATED PRESS)
New York is the glamour market, but this is the irresistible series — the second straight year the West has young stars vying for the crown as the NBA’s flirtation with parity becomes a full-blown relationship.
The Thunder probably feel they’re still a year ahead of schedule, even though they’ve been one of the top teams in the conference the last two years. Their three best players are 26, 23 and 22 years of age, with Gilgeous-Alexander being the eldest and the one stepping into full stardom, just like the 23-year-old Edwards.
Advertisement
Gilgeous-Alexander played some of his most efficient basketball the last few games, a mark that shows how ready he is for the moment. Averaging over 32 points and shooting in the 60 percent range the last three games can quiet the talk of him being a foul merchant and the like, just a bit. The doubts most observers had about the Thunder revolve around not just their youth, but their ability to play and win close games considering they played the fewest clutch games of any team this season.
Dropping Game 1 in dramatic fashion and losing Game 3 in an overtime slugfest validated those thoughts, but winning Game 7 so decisively, blanketing the game’s best player in a sea of long arms and tireless feet, illustrates those 68 wins were no fluke.
“I thought our pressure was the difference maker … we didn’t even play a perfect game on offense,” Thunder coach Mark Daigneault said. “The guys did a great job of sifting through the noise of a Game 7.”
Advertisement
Forcing 22 turnovers, rendering Nikola Jokić into an indecisive man capable of being guarded by someone several inches shorter is more than a remarkable sight; it doesn’t even seem real.
Now that defense will be unleashed on the Timberwolves, who dispatched the Stephen Curry-less Warriors in five games. Edwards had trouble with turnovers in that series, most notably in the Game 5 finale (seven), so that will be top of mind for Oklahoma City’s hellacious defense as the series begins Tuesday.
Edwards is so many things Gilgeous-Alexander isn’t, but that’s not a knock on either. What they both have in common is an uncommon ability and desire to lift teammates around them, putting them in prominent positions usually reserved for lead singers.
Edwards is always pumping up Jaden McDaniels and Julius Randle — just as he did with Randle’s predecessor, Karl-Anthony Towns. Gilgeous-Alexander always includes his teammates with him during postgame television interviews on the floor — which can be a bit cheesy and distracting, but the intention of having a team-first focus is admirable.
Advertisement
Edwards’ authenticity makes the Timberwolves must-see television, and we’re all wondering if this is the year they break through. Last year’s journey to the conference finals was exhilarating, but the five-game loss to Dallas was underwhelming, showing how much room they had to grow.
Even the bionic Edwards was fatigued in chasing around Kyrie Irving while also carrying the offensive load, and now that same task will be assigned to him guarding Gilgeous-Alexander for large stretches.
It would be almost old-school-like if these two headliners guarded each other the whole way, something we don’t often see in today’s switch-heavy NBA. The theater of the moment is often replaced by an anticlimactic strategy of keeping stars out of foul trouble, rather than them showing the world who’s superior.
Advertisement
It was done in stretches through the season, but there’s not much to take from those matchups, it seems. Randle played in only one of the four matchups and the two teams haven’t seen each other since late February. The season series was tied at two wins each.
Randle has been a different player the last several weeks. Ever since he found a way to fit into Minnesota’s scheme, the Timberwolves have gone 17-4 in the regular season and 8-2 in the playoffs, knocking off the graybeards in Los Angeles and Golden State.
Even an ardent Randle doubter can’t deny the efficiency. The power forward is averaging 24 points on 51 percent shooting, grabbing six rebounds and adding six assists in the postseason. And now he’ll meet those same pesky defenders that choked off Denver’s offense, starting with Chet Holmgren.
Advertisement
What was clear in both West semifinals was that depth and health won out. Seemingly neither Minnesota nor Oklahoma City ran out of good players, while their opponents were forced to play inexperienced types or hobbled supporting cast members — and the results were predictable.
Assuming health, and you can’t do that here, not in these playoffs, both seem evenly matched, which puts a lot of focus on the superstars.
If there’s an invisible mantle, it’s up for grabs somewhere in this universe. Either Edwards or Gilgeous-Alexander will vault themselves further into everyday conversation and that ever-elusive “face of the league” discussion that changes every week.
It’s hard to convey urgency to young teams, but today’s league has shown, sometimes painfully, opportunities are to be maximized and cherished. Assuming you’ll be back is unwise.
But what’s wise is knowing how entertaining and telling this series could be, because even though it’s hard for these matchups to meet the hype, sometimes … they do.
This news was originally published on this post .
About the author
The issues Barcelona need to solve next season after winning La Liga
Lamine Yamal grabbed the corner flag and decided it would be a good idea to take it with him during his lap of honour at the Estadi Olimpic Lluis Companys. He then met CAT, Barcelona’s popular new mascot modelled after a wildcat, and started dancing with it.While he was doing his lap with the corner flag, Marc Casado saw him and decided to grab another one to follow him. They both played with them until Yamal pointed to the people on the pitch waving giant flags. They went straight over to them, greeting every single person in a reflective yellow vest who was working there.AdvertisementThe pair took the flags, stopped in the middle of the pitch and started waving them. Yamal chose the club flag, with blue and red stripes. Casado chose one that said ‘soc cule’ (“I’m a Barca […]
The issues Barcelona need to solve next season after winning La Liga
Lamine Yamal grabbed the corner flag and decided it would be a good idea to take it with him during his lap of honour at the Estadi Olimpic Lluis Companys. He then met CAT, Barcelona’s popular new mascot modelled after a wildcat, and started dancing with it.While he was doing his lap with the corner flag, Marc Casado saw him and decided to grab another one to follow him. They both played with them until Yamal pointed to the people on the pitch waving giant flags. They went straight over to them, greeting every single person in a reflective yellow vest who was working there.AdvertisementThe pair took the flags, stopped in the middle of the pitch and started waving them. Yamal chose the club flag, with blue and red stripes. Casado chose one that said ‘soc cule’ (“I’m a Barca […]
Drama v Itálii rozhodne poslední kolo. Oběma uchazečům o titul však budou chybět trenéři
„Je to rozhodně nejtěžší sezona v mé kariéře. Dal jsem do toho vše, šel jsem za hranu. Jsem vyčerpaný. Vyhlížím konec sezony,“ řekl Conte po utkání 37. kola. „Neapol je krásná pro svou vášeň a nadšení, souběžně s tím ale přicházejí požadavky a očekávání, která často převyšují reálné možnosti,“ uvedl pětapadesátiletý italský kouč, který přišel pod Vesuv loni v létěNeapol má na dosah druhý titul za poslední tři sezony a čtvrtý v klubové historii. „Jsme blízko scudettu, ale pořád musíme udělat poslední krok. Je to velice náročná sezona. Povedlo se nám to, co jsme chtěli, tedy trápit favority až do konce,“ prohlásil někdejší hráč Lecce a turínského Juventusu, kde působil po boku Pavla Nedvěda.„Dlouho se držíme v čele, přestože sezona byla plná komplikací. Nikdy jsme si ale nestěžovali, šli jsme dál a jsme blízko k dosažení něčeho nemyslitelného a historického pro Neapol,“ uvedl Conte.Jeho tým bodoval 11 kol za sebou a od poloviny prosince prohrál […]
Na mistrovství světa se odehrají bitvy o záchranu. Kanada v atraktivním souboji vyzve Finy
Vítěz bere vše, poražený smutní. Francie odehrála solidní utkání s Finskem nebo Slovenskem, přesto má na kontě zatím jen bod. A tak jí hrozí, že po šesti letech sestoupí. V utkání se Slovinskem bude ovšem favoritem. Nicméně tým s mosteckým rodákem Lukášem Horákem rozhodně nic nevzdává. Včera Slovinci i díky skvělému výkonu českého brankáře vydřeli první bod na šampionátu po porážce 2:3 po nájezdech s Rakouskem. A teď chtějí zapsat i klíčovou premiérovou výhru, kterou by odvrátili návrat do divize 1A.Foto: Christine Olsson, ČTK/APHráči Francie se radují z branky.O záchranu se bude hrát také v Herningu, a to večer. Maďarsko po postupu mezi elitu rozhodně nezáří a schytává debakly, naposledy včera 0:10 se Švýcarskem. Ovládlo ovšem zásadní utkání s Kazachstánem, a tak je blízko k udržení. K získání jistoty mu stačí jakýkoliv bodový zisk. Proti stojí Norsko, které zatím získalo jediný bod, překvapivě s USA. Pokud Seveřané nevyhrají za tři body, budou po 21 letech chybět v nejvyšší divizi. V opačném případě […]
Řada nešťastných příhod nekončí. Zklamání, pískot, bučení. Toronto zase hledá viníka
Ti, co si pamatují, že v roce 2013 hrával Jaromír Jágr za Boston, vybaví si nejspíš i to, jak Bruins otáčeli v sedmém utkání prvního kola s Torontem stav z 1:4 ve třetí třetině na 5:4 v prodloužení. Od té doby se datuje dlouhá řada nešťastných příhod Maple Leafs, která letos dospěla už k sedmému dílu.V roce 2018 a 2019 byl katem kanadského klubu v sedmých zápasech play off také Boston (4:7 a 1:5), v roce 2021 Montreal (1:3) a další sezonu Tampa (1:2). Loni pak sezonu Toronta ukončil v prodloužení sedmého utkání gólem na 1:2 bostonský David Pastrňák. Letošní kolaps v klíčovém souboji je tak už sedmý v řadě.The Toronto Maple Leafs lose AGAIN in game 7. Enjoy the closing moments to each loss over the past 12 years! Shoutout Justin Bieber pic.twitter.com/cOsmWdFQLn— Rob (@rob_thibeault) May 19, 2025 48 hodin poté, co Maple Leafs přísným výkonem vynulovali Floridu na jejím ledě (2:0) a vynutili si duel o všechno, se opakovala bída ze zápasu číslo 5, […]
Šlégr potvrdil zájem o Kämpfa, dnes bude volat do Toronta
Herning (od našeho zpravodaje) - Dopoledního půlhodinového rozbruslení, které hlavní kouč Radim Rulík sledoval z tribuny, se zúčastnil gólman Kořenář, jenž jako jediný z hráčů v Herningu zatím není dopsaný na soupisce pro turnaj, a dvanáct hráčů do pole.Po ledě haly Jyske Bank Boxen se proháněli obránci Gazda, Ticháček, Hájek, Pyrochta, D. Špaček a útočníci Pastrňák, M. Špaček, Lauko, Zadina, Beránek, Kodýtek a Klapka.Připravujeme další podrobnosti.
Related
The issues Barcelona need to solve next season after winning La Liga
Lamine Yamal grabbed the corner flag and decided it would be a good idea to take it with him during his lap of honour at the Estadi Olimpic Lluis Companys. He then met CAT, Barcelona’s popular new mascot modelled after a wildcat, and started dancing with it.While he was doing his lap with the corner flag, Marc Casado saw him and decided to grab another one to follow him. They both played with them until Yamal pointed to the people on the pitch waving giant flags. They went straight over to them, greeting every single person in a reflective yellow vest who was working there.AdvertisementThe pair took the flags, stopped in the middle of the pitch and started waving them. Yamal chose the club flag, with blue and red stripes. Casado chose one that said ‘soc cule’ (“I’m a Barca […]
The issues Barcelona need to solve next season after winning La Liga
Lamine Yamal grabbed the corner flag and decided it would be a good idea to take it with him during his lap of honour at the Estadi Olimpic Lluis Companys. He then met CAT, Barcelona’s popular new mascot modelled after a wildcat, and started dancing with it.While he was doing his lap with the corner flag, Marc Casado saw him and decided to grab another one to follow him. They both played with them until Yamal pointed to the people on the pitch waving giant flags. They went straight over to them, greeting every single person in a reflective yellow vest who was working there.AdvertisementThe pair took the flags, stopped in the middle of the pitch and started waving them. Yamal chose the club flag, with blue and red stripes. Casado chose one that said ‘soc cule’ (“I’m a Barca […]
Drama v Itálii rozhodne poslední kolo. Oběma uchazečům o titul však budou chybět trenéři
„Je to rozhodně nejtěžší sezona v mé kariéře. Dal jsem do toho vše, šel jsem za hranu. Jsem vyčerpaný. Vyhlížím konec sezony,“ řekl Conte po utkání 37. kola. „Neapol je krásná pro svou vášeň a nadšení, souběžně s tím ale přicházejí požadavky a očekávání, která často převyšují reálné možnosti,“ uvedl pětapadesátiletý italský kouč, který přišel pod Vesuv loni v létěNeapol má na dosah druhý titul za poslední tři sezony a čtvrtý v klubové historii. „Jsme blízko scudettu, ale pořád musíme udělat poslední krok. Je to velice náročná sezona. Povedlo se nám to, co jsme chtěli, tedy trápit favority až do konce,“ prohlásil někdejší hráč Lecce a turínského Juventusu, kde působil po boku Pavla Nedvěda.„Dlouho se držíme v čele, přestože sezona byla plná komplikací. Nikdy jsme si ale nestěžovali, šli jsme dál a jsme blízko k dosažení něčeho nemyslitelného a historického pro Neapol,“ uvedl Conte.Jeho tým bodoval 11 kol za sebou a od poloviny prosince prohrál […]
Na mistrovství světa se odehrají bitvy o záchranu. Kanada v atraktivním souboji vyzve Finy
Vítěz bere vše, poražený smutní. Francie odehrála solidní utkání s Finskem nebo Slovenskem, přesto má na kontě zatím jen bod. A tak jí hrozí, že po šesti letech sestoupí. V utkání se Slovinskem bude ovšem favoritem. Nicméně tým s mosteckým rodákem Lukášem Horákem rozhodně nic nevzdává. Včera Slovinci i díky skvělému výkonu českého brankáře vydřeli první bod na šampionátu po porážce 2:3 po nájezdech s Rakouskem. A teď chtějí zapsat i klíčovou premiérovou výhru, kterou by odvrátili návrat do divize 1A.Foto: Christine Olsson, ČTK/APHráči Francie se radují z branky.O záchranu se bude hrát také v Herningu, a to večer. Maďarsko po postupu mezi elitu rozhodně nezáří a schytává debakly, naposledy včera 0:10 se Švýcarskem. Ovládlo ovšem zásadní utkání s Kazachstánem, a tak je blízko k udržení. K získání jistoty mu stačí jakýkoliv bodový zisk. Proti stojí Norsko, které zatím získalo jediný bod, překvapivě s USA. Pokud Seveřané nevyhrají za tři body, budou po 21 letech chybět v nejvyšší divizi. V opačném případě […]
Řada nešťastných příhod nekončí. Zklamání, pískot, bučení. Toronto zase hledá viníka
Ti, co si pamatují, že v roce 2013 hrával Jaromír Jágr za Boston, vybaví si nejspíš i to, jak Bruins otáčeli v sedmém utkání prvního kola s Torontem stav z 1:4 ve třetí třetině na 5:4 v prodloužení. Od té doby se datuje dlouhá řada nešťastných příhod Maple Leafs, která letos dospěla už k sedmému dílu.V roce 2018 a 2019 byl katem kanadského klubu v sedmých zápasech play off také Boston (4:7 a 1:5), v roce 2021 Montreal (1:3) a další sezonu Tampa (1:2). Loni pak sezonu Toronta ukončil v prodloužení sedmého utkání gólem na 1:2 bostonský David Pastrňák. Letošní kolaps v klíčovém souboji je tak už sedmý v řadě.The Toronto Maple Leafs lose AGAIN in game 7. Enjoy the closing moments to each loss over the past 12 years! Shoutout Justin Bieber pic.twitter.com/cOsmWdFQLn— Rob (@rob_thibeault) May 19, 2025 48 hodin poté, co Maple Leafs přísným výkonem vynulovali Floridu na jejím ledě (2:0) a vynutili si duel o všechno, se opakovala bída ze zápasu číslo 5, […]
Šlégr potvrdil zájem o Kämpfa, dnes bude volat do Toronta
Herning (od našeho zpravodaje) - Dopoledního půlhodinového rozbruslení, které hlavní kouč Radim Rulík sledoval z tribuny, se zúčastnil gólman Kořenář, jenž jako jediný z hráčů v Herningu zatím není dopsaný na soupisce pro turnaj, a dvanáct hráčů do pole.Po ledě haly Jyske Bank Boxen se proháněli obránci Gazda, Ticháček, Hájek, Pyrochta, D. Špaček a útočníci Pastrňák, M. Špaček, Lauko, Zadina, Beránek, Kodýtek a Klapka.Připravujeme další podrobnosti.
Be the first to leave a comment