LOS ANGELES — It’s becoming increasingly apparent that the Edmonton Oilers are going to need more from Connor McDavid and Leon Draisaitl than they ever have before.
It wasn’t supposed to be this way. Not now. Not with the two superstars in their late 20s and coming off a Stanley Cup Final appearance.
Advertisement
The Oilers were supposed to be built for success with oodles of depth and options.
Injuries are largely to blame for the Oilers’ undesirable situation as they get set for their fourth straight first-round series against the Los Angeles Kings.
Their best all-around defenceman, Mattias Ekholm, has been ruled out for the entire matchup. Another regular blueliner, Troy Stecher, is recuperating from an injury in Edmonton, so he’ll be a mid-round addition at best.
Evander Kane is also out for Game 1 on Monday. Watching him skate as an extra in practices on Friday in San Jose and on Sunday in Los Angeles — he skipped Saturday’s optional session — sure didn’t look like someone engaged or ready to make an impact.
Trent Frederic is considered closer to playing and has been deemed a possibility for the opener. That he skated in a grey sweater reserved for extra forwards makes his inclusion in the lineup more doubtful than probable.
As usual, the Oilers’ two best players feel a strong sense of ownership for leading the way.
“We always feel that,” McDavid said. “But I think we have a good group in there that understands that it takes everybody. It’s not just a couple of guys. We have a mature group. A lot of guys have been there and played in these moments, played in these games.”
The defence looks patchy already with Josh Brown, who spent most of the season in the AHL, expected to open the series. Cam Dineen and John Klingberg, who has declared himself ready, are also options. One of them will be needed if Brett Kulak doesn’t return in time from Canmore, Alta., where his wife, Caitlyn, is expecting to give birth to their second child.
It’s all far from ideal.
McDavid has 36 points in 18 playoff games against the Kings over the last three springs, an average of two points per outing. Draisaitl isn’t far behind with 30 points during that span.
With all the roster uncertainty and players coming back from injuries, the Oilers are likely going to need similar or better scoring rates from Nos. 29 and 97 to not only beat the Kings but go much further.
“Our chances are a lot better when Connor and Leon are playing well,” Oilers coach Kris Knoblauch said. “You typically win when your best players are playing their best. If they were to put him that kind of production in the first round against L.A., I like our chances. L.A. knows that, too. They know how important those two are to our team.”
Advertisement
It’s not like the rest of the roster is full of nobodies, as Knoblauch and McDavid pointed out.
Zach Hyman scored 70 goals between the regular season and playoffs in 2023-24. Ryan Nugent-Hopkins provides flexibility. Darnell Nurse had perhaps the best campaign of his career. Evan Bouchard, despite his defensive miscues, remains an elite talent and has a track record of playoff excellence. There are other useful contributors.
“I feel really confident with (the team) just because we have a lot of really good hockey players,” Knoblauch said. “There is some uncertainty about it because we haven’t played together for … forever.”
That’s just it. They’ve never dressed a full lineup. The injuries started coming the day the already injured Frederic and Max Jones were acquired in March, and they never stopped.
Knoblauch doesn’t think that’ll be an issue. Nor does Draisaitl.
“It’s a matter of going out there, having the right mindset and getting to work,” the alternate captain said.
But the question remains: Do they have enough to get the job done?
“A lot of people have a lot of questions about our team,” Knoblauch said. “We’re playing a team that a lot of people believe is a stronger, more powerful team (than last year). A lot of people are thinking it’s going to be a lot more difficult for us, if we are even to win.
“For our team, we’re fine being the underdog, underappreciated.”
This is a team wired to win the Stanley Cup. Anything less offers little solace.
This isn’t like the first time they faced off against the Kings three years ago. They were desperate to move the needle after winning just one of eight games in disappointing series losses to Chicago and Winnipeg in successive opening rounds.
The way the Oilers beat the Kings in 2022 was a turning point. They came back from a 3-2 series deficit despite Nurse being out because of a suspension and Draisaitl suffering a high-ankle sprain early in Game 6.
Advertisement
McDavid called Game 6 “a defining win for our group that put a lot of things in motion.” Moving on and knocking off Calgary took the sting out of getting swept by Colorado in the conference final. The Oilers knew they were overmatched against the Avalanche and tried to soak up valuable experience.
Those days are long in the rearview mirror.
“The biggest ammunition we have is our goal, what we want to accomplish,” Knoblauch said. “It’s been on our minds for 10 months, since June 24 of last year.”
“Our goal is to be the last team standing,” Draisaitl added.
It just doesn’t feel like the Oilers’ year given all the unhealthy players and underperformance this season, and how much the roster appears likely to remain in flux at least for this series. A quick exit, and a chance to rest and recalibrate, might be the best thing for this team.
That’s the last thing on the players’ minds, of course. If anything, there’s hope that the worm will turn.
“We had another 100-point season and probably, at times, we didn’t play our best hockey,” Draisaitl said. “That’s what makes me very optimistic about us being a good team. We have some of the best players in the world that can make a big-time difference.”
If that optimism doesn’t actualize, the management team, led by hockey operations CEO Jeff Jackson and GM Stan Bowman, will have to look long and hard at this roster’s construction.
It was Jackson who loaded up on veterans on July 1 while the Oilers were between general managers. That decision largely hasn’t paid off. Corey Perry, 39, might be the only player who was signed or re-signed who has met or exceeded expectations this season.
Meanwhile, the Oilers let younger players like Dylan Holloway, Philip Broberg, Warren Foegele and Ryan McLeod go. They all went on to have career seasons elsewhere with the benefit of more opportunity. At least McLeod was relinquished in a trade that saw 2022 first-rounder Matt Savoie come the other way to become the Oilers’ top prospect. The others weren’t prioritized enough internally.
Advertisement
The Oilers are making strides to improve their prospect base, notably with the signing of Quinn Hutson. They also added two quality talents before the trade deadline in Frederic and Jake Walman, though the former has played just 7:10 in one game and is a pending unrestricted free agent. They remain the oldest team in the NHL.
Jackson and Bowman will be tasked with continuing to make the Oilers more youthful and integrating players with growth potential onto the roster rather than those who’ve plateaued and are more prone to getting hurt.
The Oilers can’t afford to let too many chances go by the wayside. Draisaitl, whose $14 million AAV extension kicks in next season, turns 30 in October. McDavid is about to enter the last season of his contract and has made it clear his only concern is winning when it comes to his future.
It’ll be up to McDavid and Draisaitl, in large part, to ensure this year’s Stanley Cup goal is reached. It seems like a tough task considering some of the issues with the roster right now.
But they have the ability to will a team over the finish line. At least those two, plus Hyman and Walman, are slated to be in on Monday after being banged up down the stretch.
“This is as good as I’ve felt about the group all year,” McDavid said. “We’re as healthy as we’ve been in a while. Guys are excited. Guys are energized. Guys are fresh.”
It’ll feel like a waste for this organization if that promise isn’t fulfilled. And that’s something that’ll need to be quickly addressed because the Oilers should be at the point where McDavid and Draisaitl are no longer leaned on so heavily.
(Photo: Derek Cain / Getty Images)
This news was originally published on this post .
About the author
Holeš se těší na Ligu mistrů, která ho naposledy minula. Snad mě trenéři napíšou na soupisku, smál se
Ostatně i trenér Jindřich Trpišovský přiznal, že se Holeš v kabině z Ligy mistrů hned radoval. „Ale uvidíme, jestli bude na soupisce,“ žertoval slávistický kouč. „Určitě budeš,“ povzbuzoval se smíchem parťáka kapitán Jan Bořil, který s Holešem dorazil na tiskovou konferenci.Slavii čeká v hlavní fázi osm utkání s evropskými velikány. „Je to fakt speciální. Moc se těším na to, až si stoupnu a uslyším její znělku. To pro mě bude nejvíc,“ zasnil se Holeš. Na podzim 2019 neměl zdaleka takovou pozici jako nyní. Tehdy byl v týmu nováčkem, primární pozici měl na pravém kraji obrany, kde válel Vladimír Coufal. Zdaleka nehrál pravidelně.Teď je lídrem, oporou, spolehlivou a klidnou silou defenzívy. V červenobílém dresu slaví svůj třetí titul. „Je to krásný pocit, čekali jsme dlouho. Jsem hrozně šťastný, že se to povedlo. Šli jsme si za tím, z týmu byl cítit velký hlad,“ uvedl dvaatřicetiletý reprezentant.Klíčový a povzbuzující moment viděl hned na začátku sezony. […]
Hansi Flick hails Barcelona mentality after Copa del Rey victory: ‘It was the perfect evening’
Hansi Flick has credited the mentality of his Barcelona players after they came from behind to defeat Real Madrid in the Copa del Rey final.Pedri had given Barca a first-half lead, but second half goals from Kylian Mbappe and Aurelien Tchouameni forced Flick’s side to respond once more, with Ferran Torres equalising in the 84th minute and Jules Kounde hitting the winner in the 116th minute, four minutes from the end of extra time.Advertisement“I’m here to create an atmosphere in the club, in the dressing room that they like and enjoy,” Flick told reporters at his post-match press conference.“They have it and the support from us to tell them that we believe in them. It’s about that but also the whole staff doing a great job. And of course the players, the mentality they have it’s fantastic. When I saw […]
Snová bitva, která bolela. Pomlácený český hrdina slavil a stoupá k milionům
Bývalý bojovník konkurenční polské organizace KSW si tak poprvé v kariéře mohl vychutnat atmosféru, na niž předtím nebyl zvyklý. V Karlových Varech zároveň platil za jednu z největších hvězd akce, což bylo patrné také z tribun, které bouřily už při nástupu. „Všichni jsou na mě hrr, ale budu si muset na to zvyknout,“ usmál se Humburger.To podstatné se ale odehrálo v bojišti, do nějž český rival vstupoval jako mírný outsider. Krištofič navíc v úvodu hrozil svým pověstným postojem, díky němuž předloni sestřelil i Karlose Vémolu, a nyní velice podobně postupně rozebíral dalšího protivníka. „První kolo bylo divoké, moc si z něj nepamatuji. Pak jsem si ale řekl, že jsem s Pirátem ve druhém kole, furt stojím a můžu, tak na co čekám,“ vzpomínal pozdější vítěz duelu.Andrej Kalašnik a jeho KO. Maté Kertész má takovou velkou bradu, tak by to byl zločin netrefit. Video: Sport.czA obrat strhující řežby, která byla po právu vedena […]
Bayern-Flirt bot sich an – Was die Real-Bosse zum Gyökeres-Wunsch sagen
Wenn ein Stürmer mit einer Mega-Bilanz wie Viktor Gyökeres einen Wechsel-Wunsch äußert, hören die Top-Vereine hin – auch Real Madrid.Seit geraumer Zeit laufen Gespräche zwischen der Spieler-Seite und Arsenal. Gyökeres in die Premier League? Es schien eine beschlossene Sache, bei der nur noch Details geklärt werden mussten. Doch entweder hat ein Umdenken bei dem Schweden-Stürmer stattgefunden oder er hatte schon länger geheimer Wunsch, zu den Königlichen zu wechseln.Diesen soll er nämlich „Defensa Central“ zufolge bei seinem Agenten hinterlegt haben, der ihn entsprechend an die Madrilenen weitertrug. Doch laut des Berichts hat Real kein Interesse an einer Verpflichtung von Bayern-Flirt Gyökeres!Lesen Sie auch<!-->[-->Der Präsident von Real Madrid, Florentino Perez, schätzt zwar die Qualitäten des Stürmers (48 Tore und 12 Vorlagen in 47 Spielen in dieser Saison) – aber die Ablösesumme soll ihm einfach zu hoch sein. 100 Mio. Euro stehen zwar als Klausel im […]
Jedinečný příběh v Anglii. Wrexham potřetí v řadě slaví postup, zahraje si druhou ligu
Kanaďan Reynolds a Američan McElhenney koupili 161 let starý klub v roce 2021 za 2,5 milionu dolarů (asi 54 milionů korun), když hrál pátou anglickou ligu. Vstup do klubu doprovodili dokumentárním seriálem „Vítejte ve Wrexhamu“, který k němu přitáhl velkou pozornost, a za svůj cíl vyhlásili účast v Premier League. Od ní dělí Wrexham už jen jeden postup.„Zdálo se mi to jako nemožný sen, jenže my máme štěstí, že my vyprávíme příběhy,“ řekl po zápase televizi Sky Sports Reynolds, známý především jako představitel komiksového akčního hrdiny Deadpoola. „Před čtyřmi lety jsme stáli na tiskové konferenci a říkali jsme, že naším cílem je dostat se do Premier League. Pochopitelně se ozývalo hodně smíchu a posměšků, ale začíná to nabírat reálné obrysy a vypadá to, že by to opravdu mohlo vyjít,“ prohlásil po utkání, které sledoval na zaplněném stadionu Wrexhamu.McElhenney před pondělním důležitým zápasem proti Blackpoolu (2:1) pronesl k hráčům motivační řeč a poté s týmem strávil […]
Paiva releva críticas da torcida do Botafogo e exalta atuação contra Fluminense: ‘Podia acontecer a qualquer momento’
A pressão sobre Renato Paiva e seu trabalho à frente do Botafogo diminuiu com a vitória convincente por 2 a 0 sobre o Fluminense, pelo Brasileirão, na qual o time teve atuação dominante, diferente dos jogos anteriores com o treinador. O período foi suficiente para despertar a revolta da torcida e pedidos por sua demissão, cerca de dois meses após ser contratado, mas o português parece inabalado e se diz tão insatisfeito quanto os alvinegros. Pedindo apoio, mostrou-se seguro do trabalho e afirmou que exibições como a de ontem, no Nilton Santos, poderiam "acontecer a qualquer momento". — Se há uma coisa que tenho enorme respeito e admiração é pela torcida. Não há nenhuma torcida do mundo que esteja satisfeita quando não se ganha. Nem torcida, nem jogadores, nem treinadores, nem diretores. Ninguém está satisfeito. Se eu fizer o meu […]
Related
Holeš se těší na Ligu mistrů, která ho naposledy minula. Snad mě trenéři napíšou na soupisku, smál se
Ostatně i trenér Jindřich Trpišovský přiznal, že se Holeš v kabině z Ligy mistrů hned radoval. „Ale uvidíme, jestli bude na soupisce,“ žertoval slávistický kouč. „Určitě budeš,“ povzbuzoval se smíchem parťáka kapitán Jan Bořil, který s Holešem dorazil na tiskovou konferenci.Slavii čeká v hlavní fázi osm utkání s evropskými velikány. „Je to fakt speciální. Moc se těším na to, až si stoupnu a uslyším její znělku. To pro mě bude nejvíc,“ zasnil se Holeš. Na podzim 2019 neměl zdaleka takovou pozici jako nyní. Tehdy byl v týmu nováčkem, primární pozici měl na pravém kraji obrany, kde válel Vladimír Coufal. Zdaleka nehrál pravidelně.Teď je lídrem, oporou, spolehlivou a klidnou silou defenzívy. V červenobílém dresu slaví svůj třetí titul. „Je to krásný pocit, čekali jsme dlouho. Jsem hrozně šťastný, že se to povedlo. Šli jsme si za tím, z týmu byl cítit velký hlad,“ uvedl dvaatřicetiletý reprezentant.Klíčový a povzbuzující moment viděl hned na začátku sezony. […]
Hansi Flick hails Barcelona mentality after Copa del Rey victory: ‘It was the perfect evening’
Hansi Flick has credited the mentality of his Barcelona players after they came from behind to defeat Real Madrid in the Copa del Rey final.Pedri had given Barca a first-half lead, but second half goals from Kylian Mbappe and Aurelien Tchouameni forced Flick’s side to respond once more, with Ferran Torres equalising in the 84th minute and Jules Kounde hitting the winner in the 116th minute, four minutes from the end of extra time.Advertisement“I’m here to create an atmosphere in the club, in the dressing room that they like and enjoy,” Flick told reporters at his post-match press conference.“They have it and the support from us to tell them that we believe in them. It’s about that but also the whole staff doing a great job. And of course the players, the mentality they have it’s fantastic. When I saw […]
Snová bitva, která bolela. Pomlácený český hrdina slavil a stoupá k milionům
Bývalý bojovník konkurenční polské organizace KSW si tak poprvé v kariéře mohl vychutnat atmosféru, na niž předtím nebyl zvyklý. V Karlových Varech zároveň platil za jednu z největších hvězd akce, což bylo patrné také z tribun, které bouřily už při nástupu. „Všichni jsou na mě hrr, ale budu si muset na to zvyknout,“ usmál se Humburger.To podstatné se ale odehrálo v bojišti, do nějž český rival vstupoval jako mírný outsider. Krištofič navíc v úvodu hrozil svým pověstným postojem, díky němuž předloni sestřelil i Karlose Vémolu, a nyní velice podobně postupně rozebíral dalšího protivníka. „První kolo bylo divoké, moc si z něj nepamatuji. Pak jsem si ale řekl, že jsem s Pirátem ve druhém kole, furt stojím a můžu, tak na co čekám,“ vzpomínal pozdější vítěz duelu.Andrej Kalašnik a jeho KO. Maté Kertész má takovou velkou bradu, tak by to byl zločin netrefit. Video: Sport.czA obrat strhující řežby, která byla po právu vedena […]
Bayern-Flirt bot sich an – Was die Real-Bosse zum Gyökeres-Wunsch sagen
Wenn ein Stürmer mit einer Mega-Bilanz wie Viktor Gyökeres einen Wechsel-Wunsch äußert, hören die Top-Vereine hin – auch Real Madrid.Seit geraumer Zeit laufen Gespräche zwischen der Spieler-Seite und Arsenal. Gyökeres in die Premier League? Es schien eine beschlossene Sache, bei der nur noch Details geklärt werden mussten. Doch entweder hat ein Umdenken bei dem Schweden-Stürmer stattgefunden oder er hatte schon länger geheimer Wunsch, zu den Königlichen zu wechseln.Diesen soll er nämlich „Defensa Central“ zufolge bei seinem Agenten hinterlegt haben, der ihn entsprechend an die Madrilenen weitertrug. Doch laut des Berichts hat Real kein Interesse an einer Verpflichtung von Bayern-Flirt Gyökeres!Lesen Sie auch<!-->[-->Der Präsident von Real Madrid, Florentino Perez, schätzt zwar die Qualitäten des Stürmers (48 Tore und 12 Vorlagen in 47 Spielen in dieser Saison) – aber die Ablösesumme soll ihm einfach zu hoch sein. 100 Mio. Euro stehen zwar als Klausel im […]
Jedinečný příběh v Anglii. Wrexham potřetí v řadě slaví postup, zahraje si druhou ligu
Kanaďan Reynolds a Američan McElhenney koupili 161 let starý klub v roce 2021 za 2,5 milionu dolarů (asi 54 milionů korun), když hrál pátou anglickou ligu. Vstup do klubu doprovodili dokumentárním seriálem „Vítejte ve Wrexhamu“, který k němu přitáhl velkou pozornost, a za svůj cíl vyhlásili účast v Premier League. Od ní dělí Wrexham už jen jeden postup.„Zdálo se mi to jako nemožný sen, jenže my máme štěstí, že my vyprávíme příběhy,“ řekl po zápase televizi Sky Sports Reynolds, známý především jako představitel komiksového akčního hrdiny Deadpoola. „Před čtyřmi lety jsme stáli na tiskové konferenci a říkali jsme, že naším cílem je dostat se do Premier League. Pochopitelně se ozývalo hodně smíchu a posměšků, ale začíná to nabírat reálné obrysy a vypadá to, že by to opravdu mohlo vyjít,“ prohlásil po utkání, které sledoval na zaplněném stadionu Wrexhamu.McElhenney před pondělním důležitým zápasem proti Blackpoolu (2:1) pronesl k hráčům motivační řeč a poté s týmem strávil […]
Paiva releva críticas da torcida do Botafogo e exalta atuação contra Fluminense: ‘Podia acontecer a qualquer momento’
A pressão sobre Renato Paiva e seu trabalho à frente do Botafogo diminuiu com a vitória convincente por 2 a 0 sobre o Fluminense, pelo Brasileirão, na qual o time teve atuação dominante, diferente dos jogos anteriores com o treinador. O período foi suficiente para despertar a revolta da torcida e pedidos por sua demissão, cerca de dois meses após ser contratado, mas o português parece inabalado e se diz tão insatisfeito quanto os alvinegros. Pedindo apoio, mostrou-se seguro do trabalho e afirmou que exibições como a de ontem, no Nilton Santos, poderiam "acontecer a qualquer momento". — Se há uma coisa que tenho enorme respeito e admiração é pela torcida. Não há nenhuma torcida do mundo que esteja satisfeita quando não se ganha. Nem torcida, nem jogadores, nem treinadores, nem diretores. Ninguém está satisfeito. Se eu fizer o meu […]
Be the first to leave a comment