If I were president of the United States, the first thing I would do is …
We’ve all made the pie-in-the-sky boast. But let’s be more realistic.
If I were the coach of an NBA team, the first thing I would do is …
Wow, how do I narrow this down? OK, I got one …
The NBA playoffs have demonstrated a new problem coaches are having, one that needs to be addressed immediately before more big games are lost.
The issue: challenges.
Two aspects of what was seen as a coach’s dream come true have proven to be troubling.
First off, the coaches have totally underestimated the risk-to-reward ratio of challenging a call.
And secondly, the players are clueless when it comes to this new concept.
Let’s start with the latter …
Watched a pickup basketball game lately? Drive. Missed shot. Foul. No it wasn’t. Yes it was …
Time and time again.
This is what an NBA game now resembles. Except in a pickup game where complaints are made to the opposing player, and previously in NBA contests where the referees were the targets of the verbal assaults, now players at the highest level of the game are screaming at their own coaches.
NBA rules allow for just one coach’s challenge a game, with a second one awarded if the first was successful. If unsuccessful, the team not only loses the right to challenge the rest of the game, but also loses a timeout.
Some would argue a bad call in the first minute of a game is potentially as damaging as a bad call in the final minute. These people should stick to wanting to be president.
At last count during the regular season, 1,708 calls were challenged.
On 1,080 occasions, the coach’s team was rewarded with a couple of foul shots, maybe a basket, or perhaps an extra possession. Yippee, you won.
On 628 occasions, the coach lost one of his seven timeouts and the right to challenge anymore. Uh oh, that was a huge blunder.
That’s a 63.2 percent success rate. In other words, basically Giannis Antetokounmpo at the free-throw line.
Hmm … maybe that’s why so many coaches roll the dice on a relatively low-percentage thing. They clearly think Giannis is a better foul shooter than he really is.
I digress.
As alarming as the low success rate is the fact that 229 of the 1,708 challenges were made in the first quarter.
Uh, coaches, get a clue. Nothing that happens in the first quarter can be that important. Or the second quarter, for that matter. And probably not even the third quarter.
Not when it might cost you the ability to advance the ball in the final seconds of a winnable game. Or worse, the ability to ask for a second look when your guy clearly gets fouled — but no call — on what appeared to be a game-losing missed shot.
The fact that 27.9 percent of the first-quarter challenges were unsuccessful only magnifies the idiocy of challenging an early call. The unsuccessful rate in the second (33.2 percent) and third (32.3 percent) quarters is even worse.
Coaches have to be smarter than this, don’t they? Yes, they do.
But that brings us to who is really powering these terrible decisions: the players.
When LeBron James tells you to challenge a bump he took en route to a missed layup on the first possession of the game, you challenge the call.
I understand that. But I don’t understand that at the same time. Because everybody thinks they’re LeBron when it comes to getting the shaft on a bad call.
The coach needs to be in charge, which brings me back to …
If I were an NBA coach, the first thing I would do is implement this rule:
You tell me to challenge a call and you’re wrong, you’re done for the night.
That’s the equivalent of the guy who brought the basketball to the pickup game saying: You get in my face about a foul, I’m taking my ball and going home. Game over.
That tends to quiet things down.
This new creation brought indoor intelligence to new depths in Game 1 between the Warriors and Rockets.
When Brandin Podziemski crashed into Amen Thompson in a three-point game with 6:33 remaining last Sunday, several Rockets came to their teammate’s defense, pleading with coach Ime Udoka to challenge the foul call on the Houston guard.
Podziemski also looked toward the sideline and demanded a challenge … only he wasn’t looking at his own coach, he also was gesturing to Udoka, goading him into what the Warrior thought would be a costly mistake.
Udoka bit. He challenged and lost.
And wouldn’t you know it? On the Warriors’ next possession, the ball went out of bounds off Draymond Green, but Golden State got the call. An obvious mistake, but … no challenges left.
The Warriors went on to score eight consecutive points to take a commanding lead, all while Udoka didn’t call a much-needed timeout. Why? Because in the wake of his gaffe, he had only one left and wanted to save it for the end.
Seriously, basketball fans. Your game has sunk to this level.
If I’m coaching, I promise you I’d be up to the challenge.
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