Další rány do hlavy. Z floridského derby se stává přehlídka zákeřných zákroků

Obhájci Stanley Cupu se do sousedů pustili opravdu tvrdě a na bodyčeky vyhráli jasně 46:28. Minimálně dva z jejich hitů se ale vymykali zvyklostem. Ve druhé třetině si domácí Aaron Ekblad u mantinelu tvrdě vyšlápl na Brandona Hagela, který se přitom do akce vrátil po jednozápasové suspendaci za zákrok na floridského kapitána Aleksandra Barkova ze druhého utkání.

Obránce Panthers Ekblad měl za sebou pro změnu dvacetizápasovou pauzu kvůli dopingovému nálezu. Do hry naskočil ve třetím souboji série, jenž se mu však hrubě nepovedl. Při porážce 1:5 si připsal čtyři minusové body. „Kdykoli jsem přeskočil mantinel, tak jsme dostali gól,“ tvrdil.

S o to větší vervou se vrhnul do čtvrtého pokračování. A ve 29. minutě předvedl nepěkný faul na Hagela, kterého předloktím zasáhl do tváře. Sudí Jon McIsaac měl celou situaci přímo před sebou, stál od ní snad dva metry, přesto se z neznámých důvodu rozhodl nevylučovat. Otřesený Hagel musel ale odstoupit.

Tampa však díky slepeným gólům ze 33. minuty mohla cítit satisfakci, a její kouč Jon Cooper po vedoucí trefě Erika Černáka také patřičně jásal. „Takhle se to ku.va dělá!“ křičel na střídačce.

„Začíná být ale únavné odpovídat na otázky týkající se nějakého hitu v každém zápase,“ řekl Cooper. „Proč se mě na to ptáte? Jestli tady někdo chce něco říct, ať vstane a poví mi to.“

Ani trenér Panthers Paul Maurice se nechtěl pouštět do hodnocení drsných zákroků. „Viděl jsem to. Viděl jsem to už dřív. Viděl jsem to i loni,“ prohlásil Maurice. „My budeme koučovat. Hráči budou hrát. Rozhodčí budou rozhodovat. A liga se s tím vypořádá,“ pravil s tradičním nadhledem.

Série nepřátelsky naladěných týmů se ale při odvetách v Sunrise přiostřila. V posledních dvou zápasech bylo uděleno celkem 19 trestů. „Nechci využívat této platformy k tomu, abych se o tom začal vyjadřovat. Každý má svou práci. Zůstanu u té své,“ dodal Maurice.

Se snahami Floridy o vyrovnání to v noci na úterý přitom vypadalo dlouho dost bledě. Po nástupu do třetí třetiny obránce Panthers Niko Mikkola narazil na mantinel Zemguse Girgensonse, který přitom klečel na ledě. Finský zadák za svůj osmý bodyček v utkání inkasoval trest na pět minut a do konce.

Domácí ale oslabení přežili, při gólu Ekblada ve 48. minutě je ovšem zmrazila trenérská výzva Tampy a záběr, který před trefou odhalil ofsajd.

Stav 1:2 tak trval až do osudné 57. minuty, kdy ruský gólman Tampy Andrej Vasilevskij prožil svých asi nejhorších jedenáct sekund v play off za celou kariéru. Nejprve před sebe vyrazil nepříliš prudké nahození Sama Reinharta a nehlídaný Ekblad srovnal stav.

V Amerant Bank Areně ještě nedozněla euforie, když Seth Jones nahodil od modré čáry na branku Tampy puk, který se odrazil od brusle bránícího Ryana McDonagha a Vasilevskij si při zákroku vyrážečkou kotouč nešťastně srazil za záda…

Při hostující power play stanovil konečný stav na 4:2 Carter Verhaeghe. Florida tak vede 3:1 na zápasy a v pátém utkání v Tampě v noci na čtvrtek už by mohla Lightning poslat na dovolenou.

„Byli jsme necelé čtyři minuty od srovnání série. V Sunrise jsme odehráli za dva zápasy skvělých 115 minut a pak přijde nešťastných jedenáct sekund,“ zoufal si kouč Tampy. „Ještě ale není hotovo, to nejtěžší přijde,“ mínil floridský střelec vítězné branky Jones. Dá se také čekat, že tvrdých střetů uvidíme ještě fůru.