Cristiano Ronaldo went first, and seven hours later, Lionel Messi followed. Seven thousand miles, an ocean, a continent and a sea apart, on a wild Wednesday of soccer, the two greatest players in the history of the world’s most popular sport strode into champions league semifinals. They emerged from tunnels, and stepped onstage to reinforce their eminence.
This, of course, was the type of stage on which they’d wowed the world and dueled for soccer’s throne. For a decade and a half, they lit up the European Champions League with 141 and 129 goals, respectively, the two best tallies ever. They lifted La Orejona, the trophy, a combined nine times. They spent days like Wednesday soaring into soccer lore, miles clear of the many mortals chasing them.
Advertisement
But on this Wednesday, in Saudi Arabia and South Florida, at 40 and 37 years old, Ronaldo and Messi slumped out of the Asian and North American Champions League equivalents.
And in between, while Ronaldo fumed and Messi waited, their successor made yet another statement.
In the Champions League that Ronaldo and Messi have departed, at 17 years old, Lamine Yamal bamboozled Inter Milan and bent millions of minds around the globe.
In his 100th game for Barcelona, he scored his 22nd goal to go with 33 assists, and the Messi comparisons accelerated into overdrive.
Lamine Yamal, 17, celebrates after scoring against Inter Milan in a breakthrough performance. (Photo by Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)
(NurPhoto via Getty Images)
At Yamal’s age, Messi had scored just once for Barcelona; Ronaldo had scored five times for Sporting Clube de Portugal.
Advertisement
Messi didn’t make his 100th appearance until age 20, and even then, with a multi-year advantage, his 54 goal contributions have now been surpassed by the kid who increasingly looks like the heir to his throne.
“I don’t want to compare myself with anyone, and even less with Messi,” Yamal said at a packed Tuesday press conference, his first as a pro. But 24 hours later, he made the comparisons inevitable. He left defenders in the dust and on the grass. He scored a superb goal.
He is doing things that nobody his age has ever done. He is the best 17-year-old in the modern history of sports. He is, right now, in 2025 — with dental braces gleaming and blonde hair inspired by a Dragon Ball Z character — probably the best player in soccer. He regularly evokes the feeling that Messi did all those years ago, the sense that we, those lucky enough to witness his rise, are watching something we’ll remember for the rest of our lives.
Advertisement
And on Wednesday, more so than ever before, that something felt like a changing of the guard.
Ronaldo and Messi are both still kicking. Ronaldo, now at Al Nassr, is the Saudi Pro League’s top scorer. Messi, now at Inter Miami, is the reigning MLS MVP. They remain the two most popular athletes on the planet.
But on Wednesday, they faltered.
Kawasaki Frontale, a mid-table club from Japan, stunned Al Nassr in the ACL semis, and left Ronaldo on the brink of tears, boring his eyes into the ground, shrugging his shoulders, shaking his head, searching.
Seven hours later, the Vancouver Whitecaps sped past Inter Miami in the second leg of their CONCACAF Champions Cup semifinal. Messi, in a 5-1 aggregate defeat, shanked a half-volley and floated in tame free kicks. He misplaced passes. He couldn’t quite get balls out from underneath his feet. For a fourth straight game against MLS opposition, he delivered neither a goal nor an assist.
Advertisement
As recently as last summer, he was arguably still a top-five player in world football. Ronaldo, who is two-and-a-half years older, had declined more sharply, but both retained peerless sway, in part because nobody had risen to claim their throne. Kylian Mbappé has flirted with it, but flopped in the Champions League, and has now arguably made Real Madrid worse. Last year’s Ballon d’Or field was one of the weakest ever. The post-Ronaldo-Messi generation, if anything, has proven just how remarkable those two megastars were — and are.
Over the past few months, however, the narrative has shifted. A year ago, there was a sense that Ronaldo and Messi might never be equaled; now, there’s a teen who realistically could surpass them. He has a long way to go, and a lot of injuries to avoid, and a lot of developmental leaps to make; but he is, in a word, ridiculous.
And on Wednesday, as Ronaldo and Messi bowed out of spotlights, in a 10-hour span that felt both symbolic and significant, Yamal seized one that, someday, could be just as bright and big.
This news was originally published on this post .
About the author
Za žertovný hovor dostali klub s koučem v NFL tučnou pokutu
Jednadvacetiletý Jax Ulbrich získal v závěru minulého týdne z nezajištěného tabletu svého otce telefonní číslo na quarterbacka Shedeura Sanderse, jenž čekal, zda bude draftován. Syn člena trenérského štábu Atlanty poté s kamarádem zavolali Sandersovi, přičemž jeho přítel předstíral, že je generální manažer New Orleans Saints Mickey Loomis. Nervóznímu hráči slíbil, že bude jeho příští volbou, což se ale nestalo.Univerzitní hvězdu Sanderse, syna bývalého vítěze Super Bowlu Deiona Sanderse, si nakonec oproti předpokladům expertů vybrali až v 5. kole jako celkově 144. hráče pořadí Cleveland Browns.NFL has fined the Falcons $250K and DC Jeff Ulbrich $100K for the leak of Shedeur Sanders' phone number during the NFL DraftUlbrich's son, Jax, got the number from his dad's iPad and used it to prank call Sanders pic.twitter.com/t99Q2V5vrn— Bleacher Report (@BleacherReport) April 30, 2025 Událost, která se šířila na sociálních sítích, začalo okamžitě vyšetřovat vedení NFL a ve středu vyneslo tresty. […]
Lakers limp into the offseason directionless and drained. Has LeBron James run out of time?
LOS ANGELES — The Lakers were beaten — and battered, limping all the way to the finish line.It was abundantly clear early on it would take a monstrous effort to stave off elimination from the Minnesota Timberwolves and send this series back to Minneapolis. And for stretches of Wednesday’s game it appeared both teams took turns telling the other “put me out of my misery, please!”AdvertisementAdvertisementAdvertisementThe Timberwolves, with one of the most anemic shooting nights in the history of the NBA playoffs, still stayed in control for the entire night—never once giving off the feeling the Lakers would be accompanying them back to Minnesota for a Game 6.The Lakers gave all they had last weekend and came up empty, and all that was left was last rites, delivered in a 103-96 Game 5 final at Crypto.com Arena on Wednesday night.First […]
Iraola: Athletic inspiration and why Bournemouth can keep getting better
This week's Europa League tie between Manchester United and Athletic Club is an opportunity for Andoni Iraola to cast his mind back to their last meeting, when he captained his former side to a famous quarter-final victory under Marcelo Bielsa in 2012."We were very, very good," he tells Sky Sports with a smile. Typically, he is understating it. "It was a United team that came from winning the Premier League and losing the Champions League final against Barca," he adds. "They were at their top level with top players..." And yet they were dismantled over the course of two legs as Athletic Club, with their policy of only using Basque players, showed their remarkable capacity to punch above their weight. Thirteen years on, it is a quality which has come to define Iraola's current side too.Iraola, the head coach, guided […]
Plavecká hvězda Ledecká se v prvním závodu od pařížských her přiblížila rekordu
„Jsem nadšená,“ řekla Ledecká, která má ve sbírce i 21 titulů mistryně světa. „Mám za sebou dobrou přípravu a cítila jsem se výborně. Není to nejdůležitější akce roku, ale chtěla jsem zaplavat nejlepší čas sezony, což bylo 15 minut 36 sekund. Mám velkou radost,“ dodala americká hvězda, která na patnáctistovce od 13 let neprohrála a drží 22 nejlepších časů historie. Loni v Paříži získala olympijské zlato výkonem 15:30,02.
Nejširší možný led může nadělat problém posilám z NHL. Bojím se už teď, přiznává Lauko
Více prostoru na kličky i kombinace, ale pomalejší tempo a méně osobních soubojů. Posily ze zámoří se rychle budou muset přeorientovat na jiný styl hokeje. „Bojím se toho už teď. Je to prostě ohromný rozdíl. Jsem zvyklý hrát na užším kluzišti,“ líčí 25letý forvard, který se bude muset rozvzpomenout na svá léta v extralize.Ovšem i v domácí soutěži dochází v posledních letech ke změnám a na většině stadionů už je středně široké hřiště o 28 metrech. Sparta, Litvínov, Liberec nebo Kladno už dokonce hrají na zámořských rozměrech.Trejd tam, pak zase zpátky, bláznivá sezona Jakuba Lauka. Teď se chce porvat o místo na MSVideo: Sport.czJenže na šampionátu hokejisty čeká nejširší možné kluziště. „Vyhovuje to hráčům, kteří rádi podrží puk, protože mají na všechno víc času. Já jsem spíš přímočařejší typ, je to pro mě trochu mínus. Ale jsem profík a poperu se s tím. Za pár tréninků a jeden nebo dva zápasy si […]
Obavy na Slovensku před finále poháru. Město varuje: Zavřete restaurace, nechoďte na hřbitov
Napětí kolem finálového duelu se stupňuje nejen mezi fanoušky, ale i v oficiálních strukturách. Pořádající město přijalo bezprecedentní bezpečnostní opatření, která výrazně ovlivní čtvrteční dění ve městě. „Zápas byl oficiálně označen jako utkání se zvýšeným bezpečnostním rizikem, očekává se příjezd velkého počtu trnavských fanoušků,“ uvedla radnice ve svém oznámení na sociálních sítích. Vedení města proto vyzvalo obchodníky v okolí stadionu, aby 1. května ponechali své provozovny uzavřené, a obyvatelům doporučilo vyhnout se centru, parku i místnímu hřbitovu.„Důrazně doporučujeme od 11:00 do 19:00 ponechat pohostinská zařízení – zejména v centru města a v okolí stadionu – uzavřená. Hřbitov na Malodvornícké cestě bude zavřený od 10:00 do 19:00. Prosíme vás, abyste během tohoto období nenavštěvovali ani volnočasový park,“ pokračuje výzva města, která byla zveřejněna v maďarštině i ve slovenštině. Podle radnice jsou opatření nezbytná k zajištění bezpečnosti všech obyvatel i návštěvníků.Zároveň radnice nabídla alternativní program – například sportovní aktivity v Malém Blahově či tradiční stavění máje s kulturním doprovodem. „Cílem opatření je […]
Related
Za žertovný hovor dostali klub s koučem v NFL tučnou pokutu
Jednadvacetiletý Jax Ulbrich získal v závěru minulého týdne z nezajištěného tabletu svého otce telefonní číslo na quarterbacka Shedeura Sanderse, jenž čekal, zda bude draftován. Syn člena trenérského štábu Atlanty poté s kamarádem zavolali Sandersovi, přičemž jeho přítel předstíral, že je generální manažer New Orleans Saints Mickey Loomis. Nervóznímu hráči slíbil, že bude jeho příští volbou, což se ale nestalo.Univerzitní hvězdu Sanderse, syna bývalého vítěze Super Bowlu Deiona Sanderse, si nakonec oproti předpokladům expertů vybrali až v 5. kole jako celkově 144. hráče pořadí Cleveland Browns.NFL has fined the Falcons $250K and DC Jeff Ulbrich $100K for the leak of Shedeur Sanders' phone number during the NFL DraftUlbrich's son, Jax, got the number from his dad's iPad and used it to prank call Sanders pic.twitter.com/t99Q2V5vrn— Bleacher Report (@BleacherReport) April 30, 2025 Událost, která se šířila na sociálních sítích, začalo okamžitě vyšetřovat vedení NFL a ve středu vyneslo tresty. […]
Lakers limp into the offseason directionless and drained. Has LeBron James run out of time?
LOS ANGELES — The Lakers were beaten — and battered, limping all the way to the finish line.It was abundantly clear early on it would take a monstrous effort to stave off elimination from the Minnesota Timberwolves and send this series back to Minneapolis. And for stretches of Wednesday’s game it appeared both teams took turns telling the other “put me out of my misery, please!”AdvertisementAdvertisementAdvertisementThe Timberwolves, with one of the most anemic shooting nights in the history of the NBA playoffs, still stayed in control for the entire night—never once giving off the feeling the Lakers would be accompanying them back to Minnesota for a Game 6.The Lakers gave all they had last weekend and came up empty, and all that was left was last rites, delivered in a 103-96 Game 5 final at Crypto.com Arena on Wednesday night.First […]
Iraola: Athletic inspiration and why Bournemouth can keep getting better
This week's Europa League tie between Manchester United and Athletic Club is an opportunity for Andoni Iraola to cast his mind back to their last meeting, when he captained his former side to a famous quarter-final victory under Marcelo Bielsa in 2012."We were very, very good," he tells Sky Sports with a smile. Typically, he is understating it. "It was a United team that came from winning the Premier League and losing the Champions League final against Barca," he adds. "They were at their top level with top players..." And yet they were dismantled over the course of two legs as Athletic Club, with their policy of only using Basque players, showed their remarkable capacity to punch above their weight. Thirteen years on, it is a quality which has come to define Iraola's current side too.Iraola, the head coach, guided […]
Plavecká hvězda Ledecká se v prvním závodu od pařížských her přiblížila rekordu
„Jsem nadšená,“ řekla Ledecká, která má ve sbírce i 21 titulů mistryně světa. „Mám za sebou dobrou přípravu a cítila jsem se výborně. Není to nejdůležitější akce roku, ale chtěla jsem zaplavat nejlepší čas sezony, což bylo 15 minut 36 sekund. Mám velkou radost,“ dodala americká hvězda, která na patnáctistovce od 13 let neprohrála a drží 22 nejlepších časů historie. Loni v Paříži získala olympijské zlato výkonem 15:30,02.
Nejširší možný led může nadělat problém posilám z NHL. Bojím se už teď, přiznává Lauko
Více prostoru na kličky i kombinace, ale pomalejší tempo a méně osobních soubojů. Posily ze zámoří se rychle budou muset přeorientovat na jiný styl hokeje. „Bojím se toho už teď. Je to prostě ohromný rozdíl. Jsem zvyklý hrát na užším kluzišti,“ líčí 25letý forvard, který se bude muset rozvzpomenout na svá léta v extralize.Ovšem i v domácí soutěži dochází v posledních letech ke změnám a na většině stadionů už je středně široké hřiště o 28 metrech. Sparta, Litvínov, Liberec nebo Kladno už dokonce hrají na zámořských rozměrech.Trejd tam, pak zase zpátky, bláznivá sezona Jakuba Lauka. Teď se chce porvat o místo na MSVideo: Sport.czJenže na šampionátu hokejisty čeká nejširší možné kluziště. „Vyhovuje to hráčům, kteří rádi podrží puk, protože mají na všechno víc času. Já jsem spíš přímočařejší typ, je to pro mě trochu mínus. Ale jsem profík a poperu se s tím. Za pár tréninků a jeden nebo dva zápasy si […]
Obavy na Slovensku před finále poháru. Město varuje: Zavřete restaurace, nechoďte na hřbitov
Napětí kolem finálového duelu se stupňuje nejen mezi fanoušky, ale i v oficiálních strukturách. Pořádající město přijalo bezprecedentní bezpečnostní opatření, která výrazně ovlivní čtvrteční dění ve městě. „Zápas byl oficiálně označen jako utkání se zvýšeným bezpečnostním rizikem, očekává se příjezd velkého počtu trnavských fanoušků,“ uvedla radnice ve svém oznámení na sociálních sítích. Vedení města proto vyzvalo obchodníky v okolí stadionu, aby 1. května ponechali své provozovny uzavřené, a obyvatelům doporučilo vyhnout se centru, parku i místnímu hřbitovu.„Důrazně doporučujeme od 11:00 do 19:00 ponechat pohostinská zařízení – zejména v centru města a v okolí stadionu – uzavřená. Hřbitov na Malodvornícké cestě bude zavřený od 10:00 do 19:00. Prosíme vás, abyste během tohoto období nenavštěvovali ani volnočasový park,“ pokračuje výzva města, která byla zveřejněna v maďarštině i ve slovenštině. Podle radnice jsou opatření nezbytná k zajištění bezpečnosti všech obyvatel i návštěvníků.Zároveň radnice nabídla alternativní program – například sportovní aktivity v Malém Blahově či tradiční stavění máje s kulturním doprovodem. „Cílem opatření je […]
Be the first to leave a comment