The Houston Rockets stymied the Golden State Warriors’ offense and star Steph Curry in the fourth quarter to win Game 6 Friday night and even their Western Conference first-round playoff series at 3-3.
Houston held an 86-84 lead heading into the fourth quarter and went on a scoring run, taking a 17-point lead late in the period. The Rockets went on to win 115-107.
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Golden State entered the night ahead in the series 3-2 and could have closed it out with a win at home at Chase Center on Friday. Instead, the subdued crowd at the arena started to exit before the game’s end as Curry sat on the bench, shaking his head in frustration.
The series returns to Houston for a winner-take-all Game 7 on Sunday. The winner will face the Minnesota Timberwolves in the second round.
Rockets 115, Warriors 107
(Series tied 3-3)
Rockets rise to the occasion
Six games in, the Rockets have seen almost every possible game from the Warriors. They’ve experienced a Curry classic. They’ve witnessed a Jimmy Butler classic. Both Curry and Butler have risen to the occasion and struggled mightily. This team has even succumbed to big nights from role players like Buddy Hield and Brandin Podziemski.
By Game 6, there were no more surprises for Houston. Friday night was strictly about mind over matter. Which team would emerge victorious in an elimination game: either the Rockets extending their season or the Warriors overpowering with experience?
Fred VanVleet, who once again led Houston with 29 points, has established himself as a playoff riser within this ecosystem, and this team will need the best version of him moving forward.
FVV WITH ANOTHER TRIPLE FOR 27!
Houston with their largest lead of Game 6 👀
HOU/GSW 4Q on ESPN. pic.twitter.com/Ms1DGmo2TG
— NBA (@NBA) May 3, 2025
But the biggest winner tonight was the Rockets’ ball movement. Golden State’s pressure has been a major component of this series, with its ability to shapeshift between defensive coverages. After Houston’s Game 5 win, coach Ime Udoka said his team had turned a corner, gaining a deep understanding of what the Warriors would throw at them.
Whether it was Jabari Smith Jr. being a “zone breaker” with his size and shooting ability, the physicality in the middle or all-around IQ, the Rockets found success moving the ball from side to side. Houston had 21 assists on 27 made field goals after three quarters, an impressive feat against a team that hoped isolation basketball would be their undoing.
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The Rockets withstood the combination of Curry and Butler and led for the majority of the evening. They withstood the hack-an-Adams strategy that forced Udoka’s hand in previous games. Their defense, which held the Warriors without a field goal in over seven fourth-quarter minutes, was once again elite at the biggest stage.
Now, the ultimate Game 7 awaits. Do the Rockets have enough to pull off the infamous 3-1 comeback? If momentum is any indicator, impossible is nothing. — Kelly Iko, Rockets beat writer
12-0 RUN LATE IN GAME 6 FOR HOUSTON!
THEY WANT GAME 7.
📺ESPN pic.twitter.com/X9ds8dFrTk
— NBA (@NBA) May 3, 2025
What happened to Golden State’s offense?
With their lone chance to close out this first-round series at home against the Rockets, the Warriors missed 14 of their first 15 fourth-quarter shots — a bleak offensive end to a potentially catastrophic loss for an organization trying to compete for one more title before Curry ages out.
Four days ago, the Warriors had complete control of this series. They were up 3-1 with a hobbled Jimmy Butler returning to play Game 4 hero. They then walked into Houston without an urgent mentality, punted away a game and then returned home to get smacked by a younger Rockets team growing in confidence.
Defense had been the Warriors’ strength in this series. That has disappeared. They gave up 28, 33 and 29 points in the final three quarters of Game 6 after only letting the Rockets touch 30 points twice in the first 16 quarters of the series. The Warriors have to figure out their sudden defensive troubles.
But offense is the larger issue. Houston has stymied them with a double big lineup that often shifts into a zone defense. That has led to a bunch of unthreatening perimeter passes, desperate and contested Curry jumpers (he went 9 of 23 on Friday) or open misses from the Warriors’ others, who have gone cold. The non-Curry starters went 3 of 18 from 3 in Game 6.
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The Warriors have been here before. Their rich playoff history has put them in almost every scenario. They’ve famously blown a 3-1 lead entirely in the 2016 NBA Finals, but they’ve also lost a 2023 Game 6 to the Sacramento Kings at home and then gone on the road to win Game 7. Curry had 50 points that day.
Curry might need somewhere near a repeat for the Warriors to save this series and season in Houston. — Anthony Slater, Warriors senior writer
(Photo: Ezra Shaw / Getty Images)
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