Jsou to moji bratři. Bývalé spoluhráče skolil historickým hattrickem, pak se s nimi dojemně loučil

Už beztak skvělá série měla naprosto fantastické rozuzlení. Když lídr Colorada Nathan MacKinnon ve 31. sekundě třetí třetiny upravil na 0:2 pro hosty, začínala se nad Dallasem stahovat mračna.

Ale ve 48. minutě se Rantanen rozhodl, že s tím něco udělá, a parádní ránou snížil. Dýku do srdcí fanoušků Avalanche pak zapíchl akcí z 54. minuty. V přesilovce obkroužil branku hostů a o brusli bránícího Samuela Girarda dostal puk za čáru.

Stars přitom po šestém zápase série (4:7) bědovali kvůli nešťastným odrazům, ovšem tentokrát měli hokejová božstva na své straně. V 57. minutě se finský útočník asistencí podílel na vítězné trefě Wyatta Johhstona a v čase 59:57 dotvořil magický večer svou třetí trefou při power play Colorada.

„Těžko se mi hledají slova. Nevím, jak bych popsal, co cítím. Ale po celou sérii jsem v náš tým věřil. Sice jsme inkasovali jako první, ale pořád jsme měli velké odhodlání,“ tvrdil Rantanen, který se s 12 body (5+7) vyšvihl do čela produktivity play off.

V úvodních čtyřech zápasech série dal přitom do kupy jen jednu asistenci. Ovšem pak to přišlo: 1+2, 1+3, 3+1! A Dallas je v konferenčním semifinále. „Mikko měl neskutečnou motivaci. Stál proti týmu, za který hrál mnoho let. Bylo znát, jaký chce mít vliv na celou sérii. A to se mu časem dařilo,“ pochvaloval si kouč Stars Peter DeBoer, který svou bilanci v sedmých zápasech play off upravil na neuvěřitelných 9-0! I když v noci na neděli to pro něj byly asi největší nervy.

Trenér Avalanche Jared Bednar naopak v sedmých utkáních ještě neuspěl (0-4), což je i případ opor Colorada MacKinnona, kapitána Gabriela Landeskoga (oba 0-5) a nejproduktivnějšího obránce základní části Calea Makara (0-4).

„Hráli bez nejlepšího beka a jednoho z nejlepších útočníků. A stejně jsme je nevyřadili,“ posteskl si MacKinnon, když připomněl zraněné opory Dallasu Miro Heiskanena a Jasona Robertsona, kteří by ale do dalšího kola proti vítězi série Winnipeg vs. St. Louis už mohli zasáhnout.

Při tradičním podávání rukou pak došlo na ledě American Airlines Center k dojemným chvilkám, když se Rantanen dlouze objímal s bývalými spoluhráči, které před chvilkou vyřadil.

„Bylo to pro mě velice emotivní. Jsou to moji bratři, všechny ty kluky mám hrozně rád,“ líčil hráč, kterého generální manažer Avalanche Chris MacFarland po deseti letech v Denveru vyměnil v lednu do Caroliny za Martina Nečase a Jacka Druryho. Rantanen šokující trejd nestrávil, ještě před letošní uzávěrkou přestupů si vymohl odchod do Dallasu, kde hned podepsal na osm let za 96 milionů.

V přímé konfrontaci posil v nových týmech pak 28letý Fin českého rychlíka Nečase (1+4) jasně přehrál. „Tak turbulentní rok jsem v kariéře ještě nezažil. Chvíli mi trvalo, než jsem si to všechno srovnal v hlavě. Před pár měsíci jsem s Coloradem bojoval o play off a najednou proti klukům hraju sedmý zápas série.“ A v něm Rantanen vstoupil do historie. „To je přesně Mikko. On nevytváří šance při každém střídání, ale když má prostor, tak vás zničí,“ povzdechl si kouč Colorada Bednar.

V roce 2022 měl finského sekáče v týmu při tažení za Stanley Cupem. Teď ale věří Dallas, že právě odchovanec Turku bude tou pravou ingrediencí, která Stars po 26 letech dovede k poháru.

„Tahle série nás výborně připravila na další kola. Ale jednodušší to určitě nebude,“ pravil hrdina Rantanen.