Edmonton je v půlce a drží kanadský prapor. Zavíráme kritikům pusy, těší McDavida

Connor McDavid a spolek zvaný Oilers jsou v polovině cesty, která loni skončila tak bolestně jediné vítězství od Stanley Cupu. Největší hvězda týmu finálovou porážku v sérii s Floridou oplakala.

Před začátkem letošního play off ale Edmonton nebyl příliš tipován mezi největšími favority. Jenže po dvou porážkách s Los Angeles v úvodních zápasech, kdy inkasoval celkem 12 gólů, došlo k zásadní proměně. A Oilers vyhráli osm z následujících devíti utkání vyřazovací části. Šance, že poprvé od roku 1993 získá Stanley Cup kanadský tým, tak stále žije.

„Než řekneme, že jsme lepší než loni, čeká nás ještě hodně hokeje. Ale rozhodně jsme jiný tým. Klidný. Všichni jsme si prošli spoustou zkušeností, “ prohlásil obránce Darnell Nurse.

Kdo čekal, že vysocí a ramenatí hráči Vegas dostanou ve druhém kole Edmonton do kolen, ten se spletl. Trpělivost, s jakou se Oilers v pátém souboji série prodrali v prodloužení k jedinému gólu z hokejky Kasperiho Kapanena, byla udivující.

„Ať mi někdo zase řekne, že neumíme bránit,“ postěžoval si kouč Kris Knoblauch. „Opakovaně jsme ukázali, že dokážeme hrát defenzivně. Nechápu, proč o tom vůbec mluvíme,“ rozčiloval se McDavid.

Kdo by si také ještě před pár dny pomyslel, že edmontonským trumfem bude Stuart Skinner. Když ho v brankovišti nahradil Calvin Pickard, měl šestadvacetiletý gólman naprosto příšerné statistiky – gólový průměr přes pět branek na zápas, úspěšnost zákroků přelezla jen 81 procent. Do konferenčního finále na Západě proti vítězi série Winnipeg-Dallas (zatím 1:3) ovšem vstoupí se dvěma vychytanými nulami v řadě.

„Doufám, že to zavře pusu spoustě kritiků, kteří o něm mluvili s despektem,“ byl na hrušce McDavid. „Asi si hodně lidí myslelo, že to bude delší série než na pět utkání. A určitě jen menšina tipovala, že ji vyhrajeme. Je pěkné takhle ukázat, že se někdo spletl,“ dodal druhý nejproduktivnější hráč play off (3+14).

Nejlepší na současných Oilers ovšem je, že o jejich dosavadních 43 branek ve dvou kolech se podělilo hned 16 střelců. McDavid je v gólovém pořadí klubu šestý. A nejlepší edmontonský kanonýr play off Corey Perry (5) nastoupil naposled až ve čtvrté formaci.

„Jsme v dobré pozici, pořád klepeme na dveře, “ řekl McDavid. Stále jsou Oilers ale jen v polovině cesty. I když k ní dorazili jako první ze všech.