Nejrychleji rostoucí sport na světě. Padel zažívá boom také v Česku, cílí i na olympiádu

Tvrdší raketa bez výpletu, míček na první pohled nerozeznatelný od tenisového, ale o něco měkčí a menší. Navíc ikonická skla, která ohraničují kurt a hráči mohou využívat jejich odrazy ve svůj prospěch.

„Míč se kontroluje snadněji než v tenise. Podává se spodem po dopadu. Správně zvolená strategie a týmová souhra jsou někdy důležitější než dokonalá technika jednotlivce. Základy se dají celkem rychle naučit, ale specifické údery už je potřeba zdokonalovat pod vedením trenéra,“ míní Lenc, sám kouč i aktivní hráč a mistr republiky z roku 2023.

Padel se hraje výhradně jako čtyřhra, což dělá tento sport výjimečný i jeho sociálním rozměrem. Navíc si ho mohou zkusit hráči všech úrovní i jakéhokoliv věku. Díky těmto vlastnostem roste obliba padelu o miliony lidí ročně. Právem získal označení „nejrychleji rostoucí sport na světě“, což potvrzují i čísla.

Zatímco v roce 2023 podle Mezinárodní padelové federace bylo na celém světě 25 milionů aktivních hráčů, o rok později už se počet vyšplhal na 30 milionů. A nyní se očekává další výrazný přírůstek. „Nárůst je vidět na počtu kurtů, klubů a s tím i členské základny,“ přitakává Lenc.

Také v Česku se stále objevují další a další nadšenci, kteří si sport s děrovanou raketou rychle oblíbí. První výraznější nárůst nastal po pandemii koronaviru, kdy začaly vznikat nové kurty. „Padel byl jedním z mála povolených sportů i tím, že se hrál venku a bezkontaktně,“ nastiňuje předseda federace.

„Ale až poslední půlrok naskočil na šílené obrátky. Povědomí už je rozsáhlé,“ podotýká Lenc, který odhaduje, že v Česku pravidelně hrají padel nižší desítky tisíc hráčů. „Jen v našem klubu na Písečné v Praze se nám ročně protočí 1500 až 2000 hráčů. Před třemi roky bylo v republice asi 25 kurtů, teď už jich je 80 a další rychle přibývají,“ odhaluje s tím, že výraznou převahu mají venkovní hřiště. „V zimě trochu narážíme na nedostatek krytých kurtů,“ připouští.

Trenér padelu a rovněž tenisu byl jedním z průkopníků tohoto sportu u nás. Česká padelová federace, jejímž je předsedou teprve od prosince, sice byla založena už v roce 2015, ovšem první kurty vznikly až o dva roky později právě na Písečné. „Padel jsme si s naším klubovým majitelem Vilémem Richterem vyzkoušeli na Tenerife a nadchnul nás, tak jsme se rozhodli, že jeden tenisový kurt předěláme na padel,“ vzpomíná hlavní trenér klubu.

Začátky ovšem byly dost pomalé. „Lidi tady tenhle sport vůbec neznali. Ptali se nás, kde teda máme to jezero na paddleboard,“ usmívá se Lenc. „Na kurt jsme časem dostali hráče z klubu, kteří si to postupně zamilovávali. Ale byly to skutečně jednotky lidí,“ přibližuje.

Nyní k padelu přechází spousta rekreačních hráčů z jiných raketových sportů, převážně tenisu. A rovněž bývalých hvězdných sportovců. Třeba někdejší fotbalista Jan Koller je jedním z ambasadorů padelu v Česku a před půl rokem společně s nizozemskými majiteli otevřel největší kryté centrum na pražském Smíchově.

Právě tam se na začátku června uskutečnilo mistrovství republiky, které bylo poprvé vysíláno v živém přenosu na Nova Sport. „Je to pro nás velký milník. Nasadili jsme laťku na vysokou úroveň,“ pochvaluje si Lenc.

Na šampionátu se v exhibici představily i další fotbalové osobnosti Marek Matějovský s Bořkem Dočkalem či legendární hokejista Patrik Eliáš. Právě zájem celebrit o padel také sportu výrazně pomáhá. „Je díky tomu relevantnější pro fanouškovskou i hráčskou základnu,“ souhlasí Lenc.

A tak není divu, že třeba Novak Djokovič před rokem mluvil o tom, že padel může ohrozit dominantní postavení tenisu i díky rozměrové výhodě, protože na jednom tenisovém kurtu lze postavit s mírným rozšířením tři padelové kurty. Do nejrychleji rostoucího sportu tak investují nemalé částky taková jména jako Rafael Nadal, Zlatan Ibrahimovič nebo Zinedine Zidane. „Vidí v tom byznysový potenciál,“ vysvětluje Lenc.

Mezinárodní padelová federace chce z boomu vytěžit maximum, a tak ustavičně pracuje i na tom, aby se padel dostal do programu olympijských her. „Rok 2032 v Brisbane začíná být velmi reálný,“ věří Lenc.

Do té doby stojí před spoustou zemí náročný úkol. Na vrcholové úrovni alespoň trochu zmírnit dominanci Španělska a Argentiny, jejichž zástupci v top stovce světového žebříčku obsazují celkem 85 míst. „My se zatím nemůžeme rovnat ani se státy jako Itálie, Portugalsko nebo Francie,“ nastiňuje Lenc před blížícím se mistrovstvím Evropy, které se koná na začátku července v Madridu.

„Naše úroveň jsou země kolem nás jako Německo, Polsko, Slovensko nebo Maďarsko. Ale spousta států je i pod námi. V budoucích pěti letech by mělo být naším cílem se dostat do elitní evropské osmičky a naši hráči by měli začít získávat body do světového žebříčku,“ odkrývá předseda české federace.

Vytyčil si ještě jeden důležitý úkol – přitáhnout k padelu také více dětí a mladistvých. „Víme, že mládež je klíčem k dlouhodobému rozvoji padelu v Česku. Je pochopitelné, že rodiče své dítě nepřihlásí na sport, který vůbec neznají. Na druhou stranu spousta z nich už si padel sama vyzkoušela a vidí v něm skvělou volbu pro svoje dítě. Na tom chceme stavět a dostat co nejvíce dětí do pohybu na padelovém kurtě,“ uzavírá Lenc.