Paulinho, o herói ferido do duelo ao sol entre Palmeiras e Botafogo

Falando agora parece coisa de engenheiro de obra pronta, mas juro que tive essa impressão na hora: ambos estavam se preparando para a prorrogação. Sob o sol do meio-dia — uma condição em que jogos de futebol não deveriam ser disputados, especialmente no verão —, o primeiro tempo dera poucos indícios de que alguém conseguiria tirar o zero do placar. Botafogo e Palmeiras entraram em campo com a tensão da rivalidade construída nas últimas temporadas, e jogadores de ambos os lados, mesmo depois de três partidas disputadas na Copa do Mundo, pareciam acreditar que encontrariam na Filadélfia uma arbitragem brasileira. Cada time reclamou de um pênalti não marcado e foi para o intervalo com um zagueiro suspenso em caso de classificação: Alexander Barboza, amarelado logo no início, e Gustavo Gómez.

É verdade que nos 15 minutos antes das substituições o Palmeiras já tinha tentado mudar esse cenário. John trabalhou mais no começo do segundo tempo do que nos confrontos com PSG e Atlético de Madrid. E, curiosamente, quem mais parecia perto de fazer a diferença era Estêvão, que chegou a marcar o gol que o livraria da cruel alcunha de “Cuiabá Man” — criada nas redes sociais para debochar de seu histórico de goleador contra clubes pequenos e médios, enquanto nunca marcou contra Botafogo, Flamengo, Corinthians e São Paulo. Mas um impedimento no começo da jogada lhe tirou o protagonismo, que caberia a seu substituto.

Paulinho entrou em campo faltando exatamente os 30 minutos de tempo regulamentar que Abel, em entrevista coletiva durante a Copa do Mundo, revelou ser o limite físico para sua permanência em campo. Depois disso, a fissura na canela começa a doer. Certamente estava doendo aos 9 minutos da prorrogação, quando ele cortou com a direita (a perna machucada) e chutou devagarinho com a esquerda. Fez o gol da classificação e saiu, para ver o resto do jogo com o rosto contrito e esfregando o machucado com a mão. Por causa dele, o jogo contra o Botafogo não foi ainda o da despedida de Estêvão — que fez cara feia ao ser substituído, mas pulou em suas costas para comemorar o lance decisivo.