There are goals, and then there are the goals in a soccer player’s life that they will never forget.
KK Ream’s 85th-minute strike to seal Utah Royals’ 2-1 victory over Portland Thorns at a packed Providence Park on Friday night was one of the latter.
This, after all, was a moment of history. The Utah native became the youngest NWSL player to score a regular-season goal, just 52 days after her 16th birthday.
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The previous record belonged to Kansas City’s Alex Pfeiffer, who was just 16 years, three months and 20 days old when she scored on March 16, 2024. Pfeffier herself had only recently dethroned Olivia Moultrie, Ream’s opponent on Friday: Moultrie (whose goal in June 2022 came at the age of 16 years, nine months and 26 days) was only able to do so after mounting a legal challenge to the league’s under-18 entry mechanism, which allowed teens to play in the NWSL.
Ream’s goal was historic and a beauty, too.
She entered the match in the 80th minute. Utah was holding a narrow 1-0 lead when Bianca St-Georges charged into the box and forced a save from Portland’s ’keeper Mackenzie Arnold. The rebound fell to Mina Tanaka, but Arnold somehow blocked her shot with her foot. The ball bounced free again, and Ream pounced, smashing it off the post before it spun into the net.
“I saw Bianca with the ball, and she took a great hit, and I was running as fast as I could into the box, and it got deflected to me, and then I just put it in,” Ream said post-match.
And she did not shy away from letting reporters know she has been working hard for the opportunity. “It honestly just feels really good to see all my hard work and me trying to earn minutes.”
Utah forward Cloe Lacasse, who came off in the 24th minute, witnessed the moment at close quarters. “I don’t think she could see that it went in, so I kind of just ran up to her, and said, ‘KK, you scored!’” she told The Athletic. “I’m just so proud of her. I think just being the young player that she is, it’s just about growth, right? It’s about these experiences. And I’m sure it was so special for her, for her family.”
Friday’s goal was monumental for Ream, but it was not the first time she has carved out her place in NWSL history. In May, she became the league’s youngest starter at 15 years old.
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“She does it in training, every week,” said forward Paige Monaghan, who scored Utah’s first goal earlier in the evening. “To see her doing it in the game and to secure a win for us, and then her making history, it was huge. It was everything.”
KK Ream is congratulated by teammates (Amanda Loman/NWSL via Getty Images)
Born in Herriman, Utah, Ream joined the Utah Royals FC AZ academy in 2019, playing up multiple age groups. While in Arizona, she also suited up for the boys’ side, RSL Arizona of MLS Next, often sharing the field with her twin brother, Linkon. In 2022, she returned home and joined Utah Avalanche, where she tested herself against boys her age and girls several years older.
By 2024, Ream’s rise was impossible to ignore. She began training with the Royals’ first team during preseason, and on December 11, the club signed her to a three-year under-18 contract — making her the youngest player in franchise history at just 15 years and 157 days old.
“She’s been working so hard. I don’t remember working that hard at her age; it’s just so deserved,” said St-Georges. “It was really fun to celebrate, especially being on the field with her.”
“It’s so deserved,” added defender Kaleigh Riehl, who was next to Ream when she scored. “We see her work day in and day out, and it was honestly a crucial moment for the team. We really needed a goal there, and it was just so awesome that she was the one to get it. And at the time, I didn’t know it was a record.”
Ream is part of a new wave of teenage talent reshaping the league. While a college degree remains valuable, players like Ream and Moultrie, Mak Whitham, Angel City FC’s Kennedy Fuller and Casey Yu-jin Phair are opting to go pro early and proving themselves to be valuable assets to their clubs.
“It just like, dinked around, dinked around,” said Utah’s goalkeeper, Mandy McGlynn. “And I was like, was that KK? Did KK slide that thing in there? I was really proud of her to score not only her first goal, but a game-winner, a beautiful one.”
(Top photo: Tom Hauck/NWSL via Getty Images)
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