The final four teams left in this year’s NBA Playoffs have a combined two championships, and those were from the early 1970s. These fans have been patiently waiting for a conference finals to get excited for.
Starting Tuesday night, top-seeded Oklahoma City takes on Minnesota for the right to rep the Western Conference in the NBA Finals. Anthony Edwards, Julius Randle and the Timberwolves are vying to make a first Finals appearance in the franchise’s 36-year history. Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren and the Thunder come in off a 68-win regular season and a dramatic seven-game second round. It’s an awesome (if slightly unexpected) matchup between two small-market squads, both buoyed by aggressive front offices and cohesive roster-building philosophies.
Advertisement
How to watch Minnesota Timberwolves at Oklahoma City Thunder Game 1
This game will also be streamed on ESPN+.
Timberwolves at Thunder Game 1
Series odds: Thunder -350, Timberwolves +280
The Thunder franchise technically claimed a league title in 1979 as the Seattle SuperSonics. Anyone familiar with the Sonics’ torturous relocation saga will bristle at the idea of a shared history, though. As it stands, this blue-and-orange outfit has yet to hoist the Larry O’Brien Trophy, even when it had Kevin Durant, Russell Westbrook and James Harden on the court together. No. 1 seed Oklahoma City is the favorite to advance, but the competition is both formidable and feeling itself.
With Chris Finch pacing the sideline, Minnesota has dropped just two total games in its first two series. It toppled the Lakers and then Warriors with successive 4-1 series wins.
Edwards has been a high-usage bucket per usual in the playoffs (26.5 points per game, 44.5 percent from the field and 38.5 percent from 3). The supporting scorers have boosted him with clutch efficiency. Jaden McDaniels looks nothing short of stellar on both ends of the floor. Naz Reid sources perpetual heat checks off the bench.
Most saliently, Randle is playing with a relaxed swagger that we’ve never seen from his checkered postseason tenure. In two playoff runs with New York, Randle stumbled to unsightly shooting splits of 34.4/28.3/75.6. Through 10 games this postseason: 50.9/34.5/88.9 (not gross at all!), with an affirming assist-turnover ratio and a Kevin Garnett-esque triple-double in last round’s Game 3.
Even better, the defense has been inspired, disciplined and unafraid of the playoff staging. Minnesota is allowing just 101 points per game while forcing an average of 16 turnovers. Among regulars, Rudy Gobert has the best offensive and defensive ratings on the team. Last time out, Minnesota shuffled through Golden State’s screen-heavy action and applied searing on-ball pressure along the perimeter. Randle’s been better in coverages, Edwards looks invigorated in man-to-man and the whole group has held opponents to 25 percent shooting in clutch minutes.
Advertisement
The only remaining defense with better marks than Minnesota is Oklahoma City. The Thunder lead the playoffs in defensive rating and points off turnovers. The usual languid, funky efficiency of Nikola Jokić was disrupted by the Thunder’s two-big lineup with Chet Holmgren and Isaiah Hartenstein. They were able to stunt Jokić without selling out on other Nuggets — Mark Daigneault’s defense yielded a series of recurring nightmares for Michael Porter Jr. and Christian Braun.
OKC’s offense was clunkier than expected against Denver. At least Jalen Williams got right in Game 7 (24 points with seven assists to one giveaway). Gilgeous-Alexander was MVP-caliber in Sunday’s closeout, too, finishing at 12-for-19 with 35 points, three steals and no turnovers.
At large, though, something about the offense feels a bit off. Through 11 playoff games, the Thunder’s top three 3-point shooters by volume (Williams, Gilgeous-Alexander and Lu Dort) are each below 30 percent. Alex Caruso and Isaiah Joe have been locked in from deep, but conference finals matchups are seldom determined by second-unit guards. To free up cleaner looks from 3, Gilgeous-Alexander will hope to continue living at the free-throw line, while the Holmgren-Hartenstein frontcourt will try to avoid foul trouble.
One time for OKC’s playoff crowds, which have been wearing the arena-issued playoff T-shirts at a near-100 percent clip. The Thunder are favored at home, which makes sense for Game 1, but underestimate Edwards and his howling Wolves at your own peril.
Starting five of players to wear both jerseys
- Sebastian Telfair
- Kevin Martin
- Corey Brewer
- Dario Šarić
- Taj Gibson
Expert picks
On this day (May 20) in NBA Playoffs history
1995 — Rockets 115, Suns 114: In a second-round Game 7’s waning moments, Mario Elie buried a 3 and eliminated Phoenix with his “kiss of death.” Tom Friend in the New York Times:
“Elie, who honed his shot at a park on the corner of 99th and Amsterdam in New York, stole the series by draining a 3-point corner shot with 7.1 seconds remaining.
‘I told him he’s a wicked man,’ Houston center Hakeem Olajuwon said of Elie.”
Betting/odds, ticketing and streaming links in this article are provided by partners of The Athletic. Restrictions may apply. The Athletic maintains full editorial independence. Partners have no control over or input into the reporting or editing process and do not review stories before publication.
(Photo of Anthony Edwards: Ellen Schmidt / Getty Images)
This news was originally published on this post .
About the author
Revealed: The clubs with the most valuable squads in the world
Which clubs have the most valuable squads in the world?Between the Lines returns with a breakdown of the top eight, according to Transfermarkt valuations, including analysis and insight into the how and why. So, can anyone match the superstars of Real Madrid in terms of value? And do Arsenal really have the highest-value squad among Premier League clubs? Read on to find out. Transfermarkt valuations explained Transfermarkt determines player values through a community-driven process, where registered users and experts propose valuations based on factors like performance, age, contract status, and market demand. Transfermarkt’s editorial team reviews these suggestions, and the resulting data is widely used across the football industry. 8th: Manchester United, £766mDespite a club-record low 15th-placed Premier League finish last season, Manchester United have the eighth-most valuable squad in the world at £766m, according to Transfermarkt. Datawrapper This content […]
‘Crucial’ Eze and Guehi to start Palace’s Conference League tie
Eberechi Eze and Marc Guehi will start for Crystal Palace in Thursday's UEFA Conference League play-off against Fredrikstad despite transfer speculation, boss Oliver Glasner has confirmed.Tottenham are believed to be working on a deal to sign Eze, while Guehi has been subject to interest from Liverpool with just one year left on his contract at Selhurst Park. However, Glasner says the pair - who also started Palace's Community Shield win over Manchester City and Premier League draw at Chelsea - will continue to play a "crucial role" for the Eagles as long as they remain contracted to the club. Please use Chrome browser for a more accessible video player Eberechi Eze and Marc Guehi continue to train with Crystal Palace despite speculation linking them with moves away from the club. "Many of you were surprised Marc and Ebs started and […]
Hirt se po zranění vrací do pelotonu, pojede Vueltu. Na startu budou dva Češi
Hirt se přimotal do hromadného pádu v 6. etapě Gira. I přes zranění nasedl na kolo a dojel zbylých 71 kilometrů do finiše. Po následných vyšetření ale bylo jasné, že musí odstoupit. „Bylo to hrozný. Věděl jsem, že něco není v pohodě, že to není jen odřenina, ale pořád jsem věřil, že se druhý den vzbudím a budu dobrej. Říkali mi, ať klidně zastavím, ale já se chtěl dostat do cíle,“ popisoval pro server iRozhlas.cz na konci května.Vrchař týmu Israel – Premier Tech tehdy ještě závodní program neznal, ale doufal, že závěrečnou část sezony po léčbě zlomeniny stehenní kosti stihne. „Uvidíme, jak to bude srůstat. Předběžný odhad byl pět týdnů, pak pomalu na trenažér. Zatím se to jeví dobře, první týden byl tedy o berlích peklo dojít si na záchod nebo se jen pohnout v posteli, ale teď jsem víc mobilní,“ líčil 34letý třebíčský rodák.Nakonec se stihl zotavit tak, aby […]
Grêmio vê mudança de postura da Juventus e Rodrigo Oliveira atualiza caso de Arthur: “Italianos começam a colocar dificuldades”
Arthur em ação pelo Grêmio no Gauchão de 2018 - Foto: Lucas Uebel/GrêmioAntes dado como praticamente certo, o negócio envolvendo a volta de Arthur ao Grêmio teve uma terça-feira de dificuldades por parte da postura da Juventus, da Itália, que segue tendo contrato com o jogador. Embora não tenha planos de reutilizá-lo no elenco, o clube italiano passa a desejar alguma compensação financeira para se desfazer do atleta e novas rodadas de conversas devem acontecer nos próximos dias. PUBLICIDADE PUBLICIDADESegundo informações do repórter Rodrigo Oliveira, da Rádio Gaúcha, o Grêmio, que já está acertado com o jogador, tinha a informação de que a rescisão contratual entre Arthur e Juventus seria fácil e rápida de acontecer. Neste momento, o clube gaúcho aguarda e confia no trabalho do volante e do seu staff no convencimento junto aos italianos para a liberação sem […]
Nepříjemnost pro Bílé Tygry. Filippi je po operaci a zmešká start extraligy
Stejně jako před rokem se musí tři týdny před startem extraligy hokejisté Bílých Tygrů vypořádávat se zraněním opor. Vloni v polovině srpna bílým šelmám vypadl na delší dobu útočník Michal Bulíř, nyní bude několik týdnů absentovat Filippi.„Tomáš Filippi si poranil při tréninku kolenní kloub a v pondělí podstoupil v Krajské nemocnici Liberec rekonstrukční artroskopický výkon. Nyní se věnuje intenzivní rehabilitaci. Nepředpokládáme ale, že by se do plného zatížení vrátil ještě před startem extraligy,“ uvedl klubový lékař Roman Mizera.Filippi je nejproduktivnějším hráčem Liberce v jeho historii. Celkem centr zaznamenal v jeho dresu 360 kanadských bodů. Na další si však bude muset počkat nejspíše až do podzimu. „Hráč s takovými zkušenostmi a kvalitou je samozřejmě důležitou součástí osy týmu. Tomášova absence je tak pro nás velmi nepříjemná. Do startu soutěže budeme hledat cesty, jak tuto absenci co nejlépe nahradit. Každopádně Tomášovi přeji brzké uzdravení a věřím v jeho návrat na led v co […]
Mé srdce krvácí, povzdechl si partner Siniakové
S Nizozemcem po boku Siniaková mix v All England Clubu ovládla a získala svůj celkově už jedenáctý grandslamový titul, zatímco jednatřicetiletý rodák z Amsterdamu se z nejcennější tenisové trofeje radoval vůbec poprvé.Tenisová veřejnost tak logicky očekávala, že wimbledonští šampioni společně nastoupí i v New Yorku, obzvlášť poté, co si česko-nizozemská dvojice pochvalovala vzájemnou chemii na kurtu.Vývoj událostí kolem Kateřiny Siniakové v mixu na US OpenPořadatelé US Open však měli jiné plány. Vsadili na hvězdná jména, která září především v singlu a doplnili je třeba o americkou legendu Venus Williamsovou. O Verbeekově účasti tak řeč nebyla vůbec, Siniakovou organizátoři nejprve vzali na milost, aby ji pár hodin před startem soutěže na poslední chvíli vyšachovali kvůli odhlášení jejího partnera Jannika Sinnera.„Je pozitivní, že mají fanoušci možnost vidět největší hvězdy na vlastní oči v akci. Během turnaje není jednoduché se na jejich zápasy dostat,“ prohlásil pro BBC Sport Verbeek.A skutečně. Nový formát mixu tak […]
Related
Revealed: The clubs with the most valuable squads in the world
Which clubs have the most valuable squads in the world?Between the Lines returns with a breakdown of the top eight, according to Transfermarkt valuations, including analysis and insight into the how and why. So, can anyone match the superstars of Real Madrid in terms of value? And do Arsenal really have the highest-value squad among Premier League clubs? Read on to find out. Transfermarkt valuations explained Transfermarkt determines player values through a community-driven process, where registered users and experts propose valuations based on factors like performance, age, contract status, and market demand. Transfermarkt’s editorial team reviews these suggestions, and the resulting data is widely used across the football industry. 8th: Manchester United, £766mDespite a club-record low 15th-placed Premier League finish last season, Manchester United have the eighth-most valuable squad in the world at £766m, according to Transfermarkt. Datawrapper This content […]
‘Crucial’ Eze and Guehi to start Palace’s Conference League tie
Eberechi Eze and Marc Guehi will start for Crystal Palace in Thursday's UEFA Conference League play-off against Fredrikstad despite transfer speculation, boss Oliver Glasner has confirmed.Tottenham are believed to be working on a deal to sign Eze, while Guehi has been subject to interest from Liverpool with just one year left on his contract at Selhurst Park. However, Glasner says the pair - who also started Palace's Community Shield win over Manchester City and Premier League draw at Chelsea - will continue to play a "crucial role" for the Eagles as long as they remain contracted to the club. Please use Chrome browser for a more accessible video player Eberechi Eze and Marc Guehi continue to train with Crystal Palace despite speculation linking them with moves away from the club. "Many of you were surprised Marc and Ebs started and […]
Hirt se po zranění vrací do pelotonu, pojede Vueltu. Na startu budou dva Češi
Hirt se přimotal do hromadného pádu v 6. etapě Gira. I přes zranění nasedl na kolo a dojel zbylých 71 kilometrů do finiše. Po následných vyšetření ale bylo jasné, že musí odstoupit. „Bylo to hrozný. Věděl jsem, že něco není v pohodě, že to není jen odřenina, ale pořád jsem věřil, že se druhý den vzbudím a budu dobrej. Říkali mi, ať klidně zastavím, ale já se chtěl dostat do cíle,“ popisoval pro server iRozhlas.cz na konci května.Vrchař týmu Israel – Premier Tech tehdy ještě závodní program neznal, ale doufal, že závěrečnou část sezony po léčbě zlomeniny stehenní kosti stihne. „Uvidíme, jak to bude srůstat. Předběžný odhad byl pět týdnů, pak pomalu na trenažér. Zatím se to jeví dobře, první týden byl tedy o berlích peklo dojít si na záchod nebo se jen pohnout v posteli, ale teď jsem víc mobilní,“ líčil 34letý třebíčský rodák.Nakonec se stihl zotavit tak, aby […]
Grêmio vê mudança de postura da Juventus e Rodrigo Oliveira atualiza caso de Arthur: “Italianos começam a colocar dificuldades”
Arthur em ação pelo Grêmio no Gauchão de 2018 - Foto: Lucas Uebel/GrêmioAntes dado como praticamente certo, o negócio envolvendo a volta de Arthur ao Grêmio teve uma terça-feira de dificuldades por parte da postura da Juventus, da Itália, que segue tendo contrato com o jogador. Embora não tenha planos de reutilizá-lo no elenco, o clube italiano passa a desejar alguma compensação financeira para se desfazer do atleta e novas rodadas de conversas devem acontecer nos próximos dias. PUBLICIDADE PUBLICIDADESegundo informações do repórter Rodrigo Oliveira, da Rádio Gaúcha, o Grêmio, que já está acertado com o jogador, tinha a informação de que a rescisão contratual entre Arthur e Juventus seria fácil e rápida de acontecer. Neste momento, o clube gaúcho aguarda e confia no trabalho do volante e do seu staff no convencimento junto aos italianos para a liberação sem […]
Nepříjemnost pro Bílé Tygry. Filippi je po operaci a zmešká start extraligy
Stejně jako před rokem se musí tři týdny před startem extraligy hokejisté Bílých Tygrů vypořádávat se zraněním opor. Vloni v polovině srpna bílým šelmám vypadl na delší dobu útočník Michal Bulíř, nyní bude několik týdnů absentovat Filippi.„Tomáš Filippi si poranil při tréninku kolenní kloub a v pondělí podstoupil v Krajské nemocnici Liberec rekonstrukční artroskopický výkon. Nyní se věnuje intenzivní rehabilitaci. Nepředpokládáme ale, že by se do plného zatížení vrátil ještě před startem extraligy,“ uvedl klubový lékař Roman Mizera.Filippi je nejproduktivnějším hráčem Liberce v jeho historii. Celkem centr zaznamenal v jeho dresu 360 kanadských bodů. Na další si však bude muset počkat nejspíše až do podzimu. „Hráč s takovými zkušenostmi a kvalitou je samozřejmě důležitou součástí osy týmu. Tomášova absence je tak pro nás velmi nepříjemná. Do startu soutěže budeme hledat cesty, jak tuto absenci co nejlépe nahradit. Každopádně Tomášovi přeji brzké uzdravení a věřím v jeho návrat na led v co […]
Mé srdce krvácí, povzdechl si partner Siniakové
S Nizozemcem po boku Siniaková mix v All England Clubu ovládla a získala svůj celkově už jedenáctý grandslamový titul, zatímco jednatřicetiletý rodák z Amsterdamu se z nejcennější tenisové trofeje radoval vůbec poprvé.Tenisová veřejnost tak logicky očekávala, že wimbledonští šampioni společně nastoupí i v New Yorku, obzvlášť poté, co si česko-nizozemská dvojice pochvalovala vzájemnou chemii na kurtu.Vývoj událostí kolem Kateřiny Siniakové v mixu na US OpenPořadatelé US Open však měli jiné plány. Vsadili na hvězdná jména, která září především v singlu a doplnili je třeba o americkou legendu Venus Williamsovou. O Verbeekově účasti tak řeč nebyla vůbec, Siniakovou organizátoři nejprve vzali na milost, aby ji pár hodin před startem soutěže na poslední chvíli vyšachovali kvůli odhlášení jejího partnera Jannika Sinnera.„Je pozitivní, že mají fanoušci možnost vidět největší hvězdy na vlastní oči v akci. Během turnaje není jednoduché se na jejich zápasy dostat,“ prohlásil pro BBC Sport Verbeek.A skutečně. Nový formát mixu tak […]
Be the first to leave a comment