OKLAHOMA CITY — The Thunder weren’t supposed to ascend to championship stature because they lacked a true sidekick to Shai Gilgeous-Alexander; Jalen Williams wasn’t supposed to be equipped to handle such responsibilities.
The Thunder are one game away from winning their first NBA championship because Williams has improved every game, every minute, absorbing information and then mutating into a two-way monster that should scare the hell out of the NBA for years to come.
Advertisement
The most recent game of his life followed the last game of his life on Friday night, and his performance in Game 5 felt so familiar — even if watching him score 40 to help stave off the Indiana Pacers had some hairy moments.
Monday night’s 120-109 win at Paycom Center — which gave OKC a 3-2 lead in the best-of-seven NBA Finals —showed the best of Williams and a fully actualized version of the partnership between the Thunder’s two best players.
“Oh yeah, for sure. Nobody wins a championship with one guy and nobody’s stepping up,” Gilgeous-Alexander told Yahoo Sports when asked about Williams.
Thunder forward Jalen Williams, left, shoots past Indiana Pacers guard T.J. McConnell during the second half of Game 5 of the NBA Finals on Monday, June 16, 2025, in Oklahoma City. (AP Photo/Nate Billings)
(ASSOCIATED PRESS)
“Like, I don’t care what team it was, you need somebody to step up. You need someone to be the second option. Take pressure off the lead guy. We know that. Everyone knows that, and he’s been working like that his whole career, and he stepped in.
Advertisement
“He’s stepping into these moments confident as the rest of us are, because we see the work, and we see everything is put in, and we know what he’s capable of.”
It felt familiar because on the other side was Pascal Siakam, the last sidekick to come out of nowhere to aid a supernova in June.
Just like Toronto was always a team full of competitors and winners who would ultimately lose when it counted, that’s what Oklahoma City would be thought of unless someone else stepped up.
When Siakam rose to become Kawhi Leonard’s capable sidekick, the trajectory on the Raptors went from the team always being punked by LeBron James’ Cleveland Cavaliers to the team that finally won a championship.
Now, Leonard had just arrived in Toronto before the 2018-19 season, a made man from his days in San Antonio. But the doubts were all around, just like reasonable questions were being asked of these Oklahoma City Thunder.
Advertisement
Gilgeous-Alexander had already finished second in Most Valuable Player voting and the Thunder were ahead of schedule last season, but most believed it would be Chet Holmgren as the dynamo next to him when the Thunder finally broke through.
Instead, it’s Williams — selected in the same draft as Holmgren, but 10 picks later — who was part of the treasure trove of picks GM Sam Presti acquired from the Los Angeles Clippers in the Paul George deal, which went down soon after that Toronto Raptors 2019 triumph in the NBA Finals.
The Thunder will always say the right things, but the true test comes in actions that are a reflection of belief and trust. So when Gilgeous-Alexander allowed Williams the space to essentially play point guard early in Game 4 when SGA was being hounded all over, it was confirmation.
“Every moment,” Gilgeous-Alexander told Yahoo Sports. “I trust him completely, like I trust myself.”
Advertisement
Gilgeous-Alexander turned into an aggressive facilitator in Game 5 (10 assists, 31 points), and Williams played as if he was shot from a cannon, attacking the rim like the gym was empty and taking passes from a trainer and connecting.
“I think first, the biggest game thing, I’ve gotten kind of numb to. Every time we play in the Finals, it’s the biggest game of your life,” Williams said. “I’d be lying if I said I could imagine doing what I did tonight. I definitely could have seen myself here a long time ago, I just didn’t think it would happen this fast.”
It’s a blur, not just the rise, but the way Williams will become the model other franchises will try to duplicate following this series. It’s what Orlando hopes will happen with Paolo Banchero and Franz Wagner and what the Houston Rockets are banking on happening with Amen Thompson and any one of their productive young players.
Williams had the awareness to understand while Gilgeous-Alexander had his moment in a gotta-have-it Game 4, the opportunity to have his own would come as the Pacers tried to course-correct.
Advertisement
It’s what he was preparing for when having what Thunder coach Mark Daigneault called “ugly plays, ugly games” earlier in the season, even as the Thunder were rolling to a franchise-best 68 wins.
“I think tonight a lot of the things that Dub [Williams] got in the game tonight are things we talked about earlier in the season,” Daigneault said. “He wasn’t having games like this in November, December. His focus on the improvement led him to being the player he is right now.”
And the Thunder weren’t seduced by Game 4’s win that turned the series with a formula that wasn’t sustainable. The Thunder don’t win games by getting run off the 3-point line, by playing from behind or grinding through out-of-tempo fourth quarters.
The win validated them as a team that can continue to put the puzzle pieces together when things aren’t necessarily clear, but they couldn’t live that way for the rest of this series.
Advertisement
The 40 minutes of hell needed to return, along with playing off the desperate crowd that had been on its feet some 15 minutes prior to the national anthem. They needed to put the Pacers back on their heels with pressure and discomfort.
They accomplished their goals in Game 5 and even had the added benefit of Tyrese Haliburton being a shell of himself due to a lower leg injury that limited him to just four points and prompted the question of whether coach Rick Carlisle should’ve kept going with him after the Pacers gamely made a comeback.
The comeback felt too familiar to the Thunder, or at least it should’ve. The Thunder allowed the Pacers to hang around in Game 1 before being shocked with less than a second left, but they returned the favor in Game 4, tying the series at two games.
Advertisement
The Pacers survived OKC’s early onslaught, but the Thunder seemed to have a little more left in the tank. T.J. McConnell had the quarter of his life (13 points) in the third, and Siakam’s triple with 8:30 left in the fourth made it a two-point game.
But the Thunder were ready with a second wind, and they turned the Pacers into a clown car of an outfit at the most surprising time.
How many possessions was it when the Pacers could barely get a shot up, or a decent entry pass to a teammate without miscommunication and disruption?
Then there was Williams, ready and able, standing outside the 3-point line, waiting on a kick-out after an offensive rebound on the very next play.
Advertisement
It was the start of an 18-4 run, the start of putting the Pacers away, the start of the Thunder beginning to smell Champagne.
“By no means am I perfect in these moments,” Williams said. “You’re able to generate good habits when you have the right way of going about it and you have a process.”
That process is 48 minutes away from paying off. And if the MVP trusts him, so should the rest of us.
This news was originally published on this post .
About the author
Ghali přestoupil do Olomouce. Nebylo v našich silách ho udržet, řekl Nezmar
Ke Ghalimu přestupu do Olomouce vše směřovalo už na konci víkendu, nyní oba kluby transfer potvrdily. Na Andrově stadionu podepsal smlouvu na tři roky s opcí na další sezonu. „Ahmad patřil dlouhodobě k nejlepším hráčům Liberce. Jako jednu z možností ke zkvalitnění kádru na křídelních pozicích jsme ho měli vyhlédnutého delší dobu. Věříme, že nám pomůže a společně se nám podaří naplnit ambice, které klub má,“ oznámil sportovní manažer Ladislav Minář pro klubový web.„Ahmad byl jeden z našich nejlepších a zároveň i jeden z nejzkušenějších hráčů. Z tohoto pohledu jeho odchod vnímáme jako velkou ztrátu. Nicméně vzhledem k nabídce, kterou dostal, nebylo v našich silách ho tady udržet. Respektive, pokud bychom to zkoušeli na sílu, nemuselo to dobře dopadnout,“ vysvětlil generální ředitel Liberce Jan Nezmar.Podle majitele Liberce Ondřeje Kanii Sigma Ghalimu nabídla několikanásobně větší peníze než měl pod Ještědem. „Pokud se transfer uskuteční, tak jenom za našich podmínek,“ naznačil pro Oneplay. […]
Fotbalový světoběžník vyměnil Udine za Sevillu
„Cesty Udine a Alexise Sáncheze se rozcházejí. Klub a jeho legenda dosáhli dohody o ukončení smlouvy,“ oznámilo Udine. Během své bohaté kariéry chilský veterán získal ligové tituly s Barcelonou (2013) a dva s Interem Milán (loni a v roce 2021). S reprezentací Sánchez dvakrát ovládl Copu América, celkem za Chile odehrál 168 zápasů a dal 51 gólů.
Bývalá brazilská hvězda neuspěla s žádostí o propuštění
Jednačtyřicetiletý Robinho je od loňského března ve vězení Tremembé zhruba 150 km od Sao Paula. Odsouzen byl v roce 2017 v Itálii za to, že čtyři roky předtím v době působení v AC Milán znásilnil společně s dalšími pěti muži na diskotéce albánskou dívku slavící 23. narozeniny.Brazílie své občany do zahraničí nevydává, proto Itálie v roce 2022 požádala brazilské úřady, aby si někdejší útočník Realu Madrid nebo Manchesteru City odseděl trest ve vlasti. Brazilský soud s tím souhlasil. Robinho vždy trval na své nevině a tvrdil, že k sexu se ženou došlo se vzájemným souhlasem. Své odsouzení připisuje také rasismu.Robinho byl zázračným dítětem brazilského fotbalu, už v 18 letech ho ze Santosu koupil Real Madrid. V průběhu kariéry získal ligové tituly ve Španělsku (s Realem), Itálii (s AC Milán), Turecku (s Basaksehirem) a Číně (Kuang-čou Evergrande). Za brazilskou reprezentaci odehrál 100 zápasů a vyhrál s ní Copu América.
Talentovaný španělský cyklista má namířeno do Vackovy stáje
Tým UAE Emirates v prohlášení odůvodnil konec Ayusova angažmá „rozdílnými pohledy na plány rozvoje a soulad se sportovní filozofií týmu“.Ayuso zazářil jako devatenáctiletý třetím místem na Vueltě v roce 2022, o rok později byl celkově čtvrtý. Na kontě má 15 profesionálních vítězství, to poslední ve čtvrteční 7. etapě Vuelty.V týmu je však jasným lídrem hvězdný Slovinec Tadej Pogačar, navíc dalšími adepty na tuto roli jsou Portugalec Joao Almeida a Mexičan Isaac Del Toro a Ayusovi podle médií role pomocníka nevyhovuje.Na slabou pomoc týmu si Almeida stěžoval v nedělní horské etapě, kterou Ayuso dva dny po vítězství dokončil ve skupině s téměř dvaadvacetiminutovým odstupem.
To byly nervy! Bundesligový klub dokončil přestup sedm vteřin před uzávěrkou
Přestupy v německé bundeslize končily v pondělí ve 20:00. Lipsko na poslední chvíli dotahovalo Harderův příchod, protože v létě opustili jeho ofenzivu Benjamin Šeško (do Manchesteru United), Xavi Simons (do Tottenhamu), Lois Openda (do Juventusu).Do Sportingu za něj RB poslal 24 milionů eur, což z dánského forvarda dělá nejdražší letní nákup klubu. Smlouvu podepsal do roku 2030. Veškeré administrativní věci, mezi které patří i zápis do registru FIFA, se ale povedlo dodělat opravdu na poslední chvíli. Sedm vteřin před uzávěrkou. Kdyby se celá procedura protáhla třeba ještě o deset vteřin, přestup by krachl.Lipsko ale novou akvizici vítalo. „V Conradovi získáváme útočníka, který přesně pasuje do našeho profilu. Je velký, fyzicky dobře vybavený, rychlý, mentálně silný a má velmi dobrou levačku,“ prohlásil o Harderovi sportovní ředitel Lipska Marcel Schäfer.Talentovaný útočník dal v minulé sezoně, kdy Sporting táhl střílením gólů hlavně hvězdný Viktor Gyökeres, jedenáct soutěžních branek. V té nové se trefil zatím jednou. „Moc […]
Bayern získal z Chelsea senegalského útočníka Jacksona
Jackson přišel do Chelsea v roce 2023 z Villarrealu a v dresu londýnského celku nastřílel v 81 zápasech 30 gólů. V minulé sezoně se radoval z triumfu v Konferenční lize a na mistrovství světa klubů. Za jeho hostování Bayern údajně zaplatí 14,3 milionu liber (400 milionů korun).
Be the first to leave a comment