Velká šance pro Bittnera, Peklo severu pojede jako lídr: Mám super nohy

Loni dokázal ovládnout etapu Vuelty při premiéře na Grand Tour. Letos má na kontě tři pódia z menších etapáků i dvě umístění v elitní desítce z belgických klasik. „Zatím je to hodně dobrá sezona, vyrovnanější než minulá. Výsledky jsou dobré, jen chybí vítězství,“ poznamenal olomoucký rodák.

Zapsat první výhru zrovna na Pekle severu by byl sen. A Bittner věří, že i proti hvězdným jménům jako Mathieu van der Poel nebo Tadej Pogačar to nemusí být utopie. „Kdyby se to v neděli povedlo, byla by to bomba. Když budu mít trošku štěstí, proč ne,“ nadhodil.

Původně měla role lídra připadnout zkušenějšímu Johnu Degenkolbovi. „Ale měl velký pád, utrpěl pár zlomenin, takže nebude startovat. Na marodce je navíc i Fabio Jakobsen. Dva naši koně jsou mimo hru, takže výsledek bude nejspíš na mně. Je s tím spojený i větší tlak, ale beru to jako další závod,“ líčil Bittner.

Příprava na 260 kilometrů, z toho 55 na záludných kostkách, probíhá podle plánu. „Atmosféra v týmu je dobrá, žádný stres. Forma je parádní a měl jsem teď naposledy super nohy, což je dobré znamení před nedělí,“ doufá česká naděje, která pojede slavný závod už potřetí.

Oproti loňsku, kdy obsadil 29. místo, se v jedné věci poučil. „Normálně závodím bez rukavic, ale loni jsem si je vzal, což byla chyba. Měl jsem rozedřené ruce s puchýři, pak se to hojilo snad týden až týden a půl,“ přibližoval Bittner strasti z nepříjemných kočičích hlav.

Jeho krajan a vrstevník Mathias Vacek, který se na start v Paříži postaví rovněž potřetí, má ale opačný pohled. „Myslím, že je dobré mít rukavičky, za všech okolností chrání ruce,“ poznamenal. „Ale nějaký ten puchýř asi bude,“ usmál se.

Jezdce elitního týmu Lidl-Trek čeká zejména práce pro týmové kolegy a dánského lídra Madse Pedersena, jemuž loni pomohl ke třetí příčce. „Celkem se mi to tu povedlo, tuším, co mě čeká. Motivace je velká,“ prohlásil Vacek. V pelotonu se potká i s dalšími dvěma Čechy, Petrem Kelemenem a Tomášem Kopeckým.

Vacek se po Pekle severu již začne chystat na svou druhou Grand Tour v životě, v květnu ho čeká italské Giro. Naopak Bittner zatím svůj program nezná. Buď si stejně jako před rokem střihne španělskou Vueltu, nebo si vychutná debut na nejslavnější Tour de France. „S ohledem na zdravotní stav týmu je pravděpodobnost vyšší. Byl by to splněný sen. A něco, nač cílím celou kariéru. Ale zatím se soustředím na současnost,“ dodal Bittner.