NWSL submits application to U.S. Soccer for launch of Division II league starting in 2026

SPORTIVO
Article arrow_drop_down
untitled-design-2025-04-25t132540-561.png
Getty Images

The NWSL has filed an application with U.S. Soccer to launch a Division II league in 2026 with the intention of furthering player development, marking the latest development in the evolving lower-league club landscape in women’s soccer in the United States.

In documents obtained by CBS Sports, the application was filed on April 1 with a six-page letter signed by NWSL commissioner Jessica Berman submitted to U.S. Soccer CEO and secretary general JT Batson. In the letter, Berman likens the proposed Division II league to the minor-league baseball system, writing that it is “imperative that NWSL creates a robust pipeline for world-class athletes to fuel the [existing Division I league’s] explosive growth.” The Division II league is described as a transitional space between the college game and the professional game, one where young players can experience the “technical, tactical, and mental demands” of top flight soccer.  

The NWSL has eight affiliated teams from its existing Division I league lined up for the inaugural season of the Division II league — Bay FC, Kansas City Current, North Carolina Courage, NJ/NY Gotham FC, Orlando Pride, Racing Louisville, Seattle Reign and the Washington Spirit. Those Division II teams are slated to play at the same stadiums that the corresponding Division I teams play in and will take part in a traditional, double round-robin league where they play each team twice – once at home, once away. There will also be playoffs at the end of the 14-game regular season, with the No. 1 team facing the No. 4 team and No. 2 taking on No. 3. The winners of those games will then face off in the championship match.

The league confirmed the proposal in a following statement to CBS Sports: “The National Women’s Soccer League has formally submitted an application and supporting documentation for a new Division II league to the United States Soccer Federation. As a global leader in the women’s soccer landscape both on and off the pitch, the NWSL and its member clubs are committed to growing our sport in meaningful ways. The demand for professional soccer has never been higher. We look forward to working to build a strong foundation for future generations of players, officials and coaches and ensure the continued advancement of the women’s game.”

By enlisting existing NWSL teams, the Division II league meets or exceeds many of U.S. Soccer’s criteria. The federation requires at least six teams in the first year of a Division II league and eight in year three, while 50% of the teams need to be in a metropolitan area with a population of 500,000-plus and stadium capacity needs to be at least 2,000. Each of the eight teams that are listed for the inaugural season of the NWSL’s Division II league exceed both the population and stadium requirements.

All Division I teams are expected to form an affiliated second-tiered team within the first four years, a point in which the NWSL will have at least 16 teams – expansion teams in Boston and Denver will have their inaugural seasons in the NWSL next year. Teams that are unaffiliated with the NWSL will also be welcome to join the Division II league at some point.

The second tier will also serve as a space for clubs to build roster depth with the college draft now abolished, develop a pathway for player development as well as a place for injured players to feature in rehabilitation games to transition back into game shape before being reassigned to the Division I team. The same can be applied for coaches, referees and front office staff to hone their own skill sets. The NWSL also identifies the Division II league as “a testing ground for creative marketing strategies to grow the fan base of the women’s game.”

Additionally, these second division teams would be able to play international exhibitions against teams from outside the league, as well as participate in any international tournaments that the clubs might qualify for. 

The ever-changing women’s soccer pyramid

The Division II is modeled to serve as a reserve league, which is fairly common across the sports landscape. The NWSL cited baseball as an example, but can also pull from others in the soccer landscape – most MLS teams have a youth-focused team in MLS Next Pro, which is a third-tier league in the U.S. men’s soccer pyramid. There is a similar setup in Europe, where many clubs have reserve teams that also play in lower leagues.

While that template for rising prospects to become successful professionals has been part of the global sporting landscape for some time, it is less common in women’s sports because of historic underfunding. There is not currently an official Division II women’s soccer league in the U.S., though the WPSL Pro announced plans just last week to launch as a Division II league. WPSL Pro is backed by the Women’s Professional Soccer League, an amateur organization that originally intended for their new league to be classified as Division III. That announcement came not only with an upgraded status, but also new backing from Cleveland Soccer Group, which previously contended to win an NWSL expansion team.

The WPSL Pro, which also plans to start play in 2026, is currently awaiting sanctioning from U.S. Soccer and would rival the NWSL Division II league if both get the all-clear. It is not unprecedented for U.S. Soccer to sanction multiple leagues in the same division – the USL and the now-defunct NASL both shared Division II status at one point in the men’s soccer pyramid, while the women’s soccer pyramid currently have two Division I leagues, the NWSL and the USL Super League. The USL also plans to launch USL Division One in 2027, a second Division I league in the men’s pyramid while MLS already has that designation. 

Youth development: The next frontier

The NWSL is now in a period of rapid development driven by the increased attention and investment in women’s sports and has used that momentum to make major updates to player recruitment rules like an increase in international roster spots and the abolition of the college draft. The resources that are now available to the league and its teams also allows stakeholders to address longstanding issues around player development, something commissioner Berman teased at NWSL Media Day in January.

“The resources that our clubs need to be able to make their scouting processes more sophisticated, it’s created really important dialogue at our board level about investing the path to pro, which I think is going to be the next chapter of this league’s growth,” Berman said. “It sort of goes hand-in-hand with the idea of not having a draft and having full free agency that you need to shore up the foundation of your strategy to bring talent into the league and we have ideas and plans about how we’re going to phase that into the growth of the league and this country has a tremendous amount of talent, more talent than any other country in the world, and we think there’s a huge opportunity to use this as a catalyst for investment in youth.”

Several different stakeholders across the women’s soccer landscape have taken an increased interest in ensuring avenues exist for young players to turn professional in recent months. The list includes U.S. women’s national team head coach Emma Hayes, who is beginning to use the U-23 team as a reserve team of sorts for the senior team, and to a greater extent Michele Kang, the billionaire owner of the Washington Spirit who made a $30 million donation to U.S. Soccer in November focused on girls’ and women’s programs.

This news was originally published on this post .

About the author

About the author call_made

SPORTIVO

More posts

Muchová a Vondroušová se opět střetávají spolu

Vondroušová má oproti své reprezentační kolegyni zápasové manko. Do kolotoče zápasů na východě Asie vstoupila s velkým zpožděním. Už tak zraněními sužované její tělo, utrpělo na US Open další šrám v podobě zraněného kolene. Vrátila se tak až minulý týden a po měsíční nečinnosti hned prohrála, když nestačila na Muchovou (4:6, 3:6). V japonské metropoli odehraje vůbec první zápas ve své kariéře. Respektive na světovém ženském okruhu, protože na olympijských hrách v Tokiu získala stříbrnou medaili.Muchová sice před týdnem vyřadila svoji kamarádku, ovšem v osmifinále ji zastavila po třísetovém maratonu Diana Šnajderová. Na turnaji před tím musela kvůli zranění skrečovat druhé kolo s Magdalenou Frechovou ve Wuhanu.Ve vzájemných soubojích bývalé světové šestky Vondroušové a světové osmičky Muchové panuje po minulém týdnu vyrovnaný stav. V prvních dvou duelech měla navrch wimbledonská vítězka, Muchová jí ale v posledních dvou letech dorovnala. Český fanoušek si může jen přát, aby se jejich pátá konfrontace […]

David Beckham playfully teases Victoria Beckham while showing off his cooking skills

In an effortlessly charming Instagram Story posted by Victoria Beckham on Sunday, former professional footballer David Beckham took on the cooking for the day and used the moment to poke gentle fun at his wife's well-known aversion to kitchen duty. The footage opens with David announcing, "I am doing a Sunday roast for when our parents arrive in a few hours, which they should be very excited about." As Victoria asks if he needs help, he replies with a grin, "From who?" When she offers to assist, he quips, "Absolutely not. Stay away!"When Victoria counters, "What do you mean, just stay away?", David deadpans: "Darling, we are not making a ham and cheese toasty." He then rounds off the banter with a warm, "We love you." The story concludes with Victoria captioning a clip "The parents have arrived!!" and showing […]

Myles Garrett doesn’t regret calling out the Browns’ offense under Dillon Gabriel

Veteran pass-rusher Myles Garrett made it clear in the locker room after the Cleveland Browns 31-6 rout of the Miami Dolphins that he has no regrets about publicly criticising his own team's offense."I'm always going to tell it how it is, that's just my nature," Garrett said. "I'm going to shoot you straight and I have no problem saying what I say to them up here and vice versa. So I'm not trying to say anything to disparage anybody or try to get anybody either removed from their position or anything like that. "I want everybody here to be a benefactor to our success. So it all came together today, and I hope we continue to rally around everything that we've been talking about and I've been talking about."Garrett's comments followed weeks of frustration with the Browns' offensive unit. Despite […]

Krpálek získal stříbro na Grand Prix v Guadalajaře

Krpálek, jenž v Mexiku absolvoval teprve druhou soutěž od červnového mistrovství světa, získal na turnaji druhé stříbro pro českou výpravu. Navázal na sobotní životní úspěch Chusniddina Karimova, který byl druhý ve váhové kategorie do 73 kg.Čtyřiatřicetiletý Krpálek z pozice prvního nasazeného zahájil soutěž ve čtvrtfinále reprízou finále z Limy a i tentokrát Rafaela Buzacariniho z Brazílie zdolal až v prodloužení. V semifinále porazil někdejšího evropského šampiona Martiiho Puumalainena z Finska a jeho tažení zastavil až Kokauri. S ázerbájdžánským soupeřem prohrál ve čtvrtém vzájemném utkání potřetí.Kopecký, jenž bral před týdnem v Limě bronz, v Mexiku po úvodní výhře nad Britem Jamalem Petgravem ve čtvrtfinále vyřadil Belgičana Noaha Christiaense, který do českého souboje nepustil Davida Klammerta. V semifinále nestačil na světovou osmičku a pozdějšího vítěze Marcela Fronckowiaka z Brazílie a duel o bronz s Muradem Fatijevem z Ázerbájdžánu pak i přes výborný úvod prohrál.Bezděk v Guadalajaře zopakoval sedmé místo z Limy. Ve čtvrtfinále podlehl olympijskému vítězi Zelymu Kocojevovi z Ázerbájdžánu, v opravách pak byla nad jeho síly […]

Mohl hrát za Baník, teď zařídil jeho porážku. Budoucnost vidím jinde, uvedl Slončík

Odchovanec zlínského fotbalu na východě Čech hostuje z Plzně, nechybělo ale mnoho a mohl v utkání 12. kola běhat po hřišti v dresu Baníku. Jeho přestup se řešil na konci přestupního období poté, co z Ostravy odešli Ewerton, Šín, Rigo a Prekop.„Zájmu Baníku si vážím, stejně tak pana Mikloška (sportovní ředitel klubu) i majitele (Václav Brabec). S oběma jsem mluvil a vysvětlil jsem jim, proč jsem se rozhodl jinak, přestože mě lákalo sem jít. Baník je speciální klub a cítím k němu určitou sympatii,“ přiznal Tom Slončík, jehož otec Petr v Baníku (v letech 1989 až 1996) působil v mládeži.„Strejda (Radek Slončík) je klubová legenda, táta tu hrál. Lidé to jméno znají, ale soustředil jsem se na to, co bude klíčové pro moji budoucnost, a podle toho jsem se rozhodoval,“ zdůraznil Slončík, že prvořadé pro něj je co nejdříve se natrvalo prosadit do kádru plzeňské Viktorie, a také proto volil odchod na hostování do Hradce Králové.Foto: www.fchk.czFotbalista […]

Naše auto ale rychlost neztratilo. Když najdu formu, výsledky přijdou samy, věří lídr šampionátu F1

Na začátku sezony se zdáli být nedostižní. Jediné, co piloty McLarenu připravovalo o body byly jezdecké a strategické chyby. To se ale změnilo. Poslední vítězství ve Velké ceně zapsal Piastri v Nizozemsku na konci srpna. Od té doby se mu nedaří. Jeho týmový kolega Lando Norris je na tom z pohledu bodů v posledních čtyřech závodních víkendech lépe, ale oba se v pořadí jezdců musí obávat rychle se blížícího Maxe Verstappena.Nepříliš vydařené víkendy na městských tratích v Ázerbájdžánu a Singapuru se měly v USA smést ze stolu. Kdyby se zde jel závod v první polovině sezony, nejspíš by papájové vozy nadělily ostatním pořádnou ztrátu. Všechno ale dopadlo jinak.Ve sprintu vyřadila vzájemná kolize v první zatáčce oba jezdce britské stáje ze hry. V hlavním závodě si Norris dojel pro druhé místo. Piastri se musel spokojit s pátou pozicí. S Verstappenovým Red Bullem se ale ani jeden nemohl měřit.„Věděl jsem, že to bude těžké. Na startu […]

Related

Muchová a Vondroušová se opět střetávají spolu

Vondroušová má oproti své reprezentační kolegyni zápasové manko. Do kolotoče zápasů na východě Asie vstoupila s velkým zpožděním. Už tak zraněními sužované její tělo, utrpělo na US Open další šrám v podobě zraněného kolene. Vrátila se tak až minulý týden a po měsíční nečinnosti hned prohrála, když nestačila na Muchovou (4:6, 3:6). V japonské metropoli odehraje vůbec první zápas ve své kariéře. Respektive na světovém ženském okruhu, protože na olympijských hrách v Tokiu získala stříbrnou medaili.Muchová sice před týdnem vyřadila svoji kamarádku, ovšem v osmifinále ji zastavila po třísetovém maratonu Diana Šnajderová. Na turnaji před tím musela kvůli zranění skrečovat druhé kolo s Magdalenou Frechovou ve Wuhanu.Ve vzájemných soubojích bývalé světové šestky Vondroušové a světové osmičky Muchové panuje po minulém týdnu vyrovnaný stav. V prvních dvou duelech měla navrch wimbledonská vítězka, Muchová jí ale v posledních dvou letech dorovnala. Český fanoušek si může jen přát, aby se jejich pátá konfrontace […]

David Beckham playfully teases Victoria Beckham while showing off his cooking skills

In an effortlessly charming Instagram Story posted by Victoria Beckham on Sunday, former professional footballer David Beckham took on the cooking for the day and used the moment to poke gentle fun at his wife's well-known aversion to kitchen duty. The footage opens with David announcing, "I am doing a Sunday roast for when our parents arrive in a few hours, which they should be very excited about." As Victoria asks if he needs help, he replies with a grin, "From who?" When she offers to assist, he quips, "Absolutely not. Stay away!"When Victoria counters, "What do you mean, just stay away?", David deadpans: "Darling, we are not making a ham and cheese toasty." He then rounds off the banter with a warm, "We love you." The story concludes with Victoria captioning a clip "The parents have arrived!!" and showing […]

Myles Garrett doesn’t regret calling out the Browns’ offense under Dillon Gabriel

Veteran pass-rusher Myles Garrett made it clear in the locker room after the Cleveland Browns 31-6 rout of the Miami Dolphins that he has no regrets about publicly criticising his own team's offense."I'm always going to tell it how it is, that's just my nature," Garrett said. "I'm going to shoot you straight and I have no problem saying what I say to them up here and vice versa. So I'm not trying to say anything to disparage anybody or try to get anybody either removed from their position or anything like that. "I want everybody here to be a benefactor to our success. So it all came together today, and I hope we continue to rally around everything that we've been talking about and I've been talking about."Garrett's comments followed weeks of frustration with the Browns' offensive unit. Despite […]

Krpálek získal stříbro na Grand Prix v Guadalajaře

Krpálek, jenž v Mexiku absolvoval teprve druhou soutěž od červnového mistrovství světa, získal na turnaji druhé stříbro pro českou výpravu. Navázal na sobotní životní úspěch Chusniddina Karimova, který byl druhý ve váhové kategorie do 73 kg.Čtyřiatřicetiletý Krpálek z pozice prvního nasazeného zahájil soutěž ve čtvrtfinále reprízou finále z Limy a i tentokrát Rafaela Buzacariniho z Brazílie zdolal až v prodloužení. V semifinále porazil někdejšího evropského šampiona Martiiho Puumalainena z Finska a jeho tažení zastavil až Kokauri. S ázerbájdžánským soupeřem prohrál ve čtvrtém vzájemném utkání potřetí.Kopecký, jenž bral před týdnem v Limě bronz, v Mexiku po úvodní výhře nad Britem Jamalem Petgravem ve čtvrtfinále vyřadil Belgičana Noaha Christiaense, který do českého souboje nepustil Davida Klammerta. V semifinále nestačil na světovou osmičku a pozdějšího vítěze Marcela Fronckowiaka z Brazílie a duel o bronz s Muradem Fatijevem z Ázerbájdžánu pak i přes výborný úvod prohrál.Bezděk v Guadalajaře zopakoval sedmé místo z Limy. Ve čtvrtfinále podlehl olympijskému vítězi Zelymu Kocojevovi z Ázerbájdžánu, v opravách pak byla nad jeho síly […]

Mohl hrát za Baník, teď zařídil jeho porážku. Budoucnost vidím jinde, uvedl Slončík

Odchovanec zlínského fotbalu na východě Čech hostuje z Plzně, nechybělo ale mnoho a mohl v utkání 12. kola běhat po hřišti v dresu Baníku. Jeho přestup se řešil na konci přestupního období poté, co z Ostravy odešli Ewerton, Šín, Rigo a Prekop.„Zájmu Baníku si vážím, stejně tak pana Mikloška (sportovní ředitel klubu) i majitele (Václav Brabec). S oběma jsem mluvil a vysvětlil jsem jim, proč jsem se rozhodl jinak, přestože mě lákalo sem jít. Baník je speciální klub a cítím k němu určitou sympatii,“ přiznal Tom Slončík, jehož otec Petr v Baníku (v letech 1989 až 1996) působil v mládeži.„Strejda (Radek Slončík) je klubová legenda, táta tu hrál. Lidé to jméno znají, ale soustředil jsem se na to, co bude klíčové pro moji budoucnost, a podle toho jsem se rozhodoval,“ zdůraznil Slončík, že prvořadé pro něj je co nejdříve se natrvalo prosadit do kádru plzeňské Viktorie, a také proto volil odchod na hostování do Hradce Králové.Foto: www.fchk.czFotbalista […]

Naše auto ale rychlost neztratilo. Když najdu formu, výsledky přijdou samy, věří lídr šampionátu F1

Na začátku sezony se zdáli být nedostižní. Jediné, co piloty McLarenu připravovalo o body byly jezdecké a strategické chyby. To se ale změnilo. Poslední vítězství ve Velké ceně zapsal Piastri v Nizozemsku na konci srpna. Od té doby se mu nedaří. Jeho týmový kolega Lando Norris je na tom z pohledu bodů v posledních čtyřech závodních víkendech lépe, ale oba se v pořadí jezdců musí obávat rychle se blížícího Maxe Verstappena.Nepříliš vydařené víkendy na městských tratích v Ázerbájdžánu a Singapuru se měly v USA smést ze stolu. Kdyby se zde jel závod v první polovině sezony, nejspíš by papájové vozy nadělily ostatním pořádnou ztrátu. Všechno ale dopadlo jinak.Ve sprintu vyřadila vzájemná kolize v první zatáčce oba jezdce britské stáje ze hry. V hlavním závodě si Norris dojel pro druhé místo. Piastri se musel spokojit s pátou pozicí. S Verstappenovým Red Bullem se ale ani jeden nemohl měřit.„Věděl jsem, že to bude těžké. Na startu […]

Be the first to leave a comment

Leave a comment

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Sportivo bridges the gap between talent and opportunity.

About SPORTIVO

Sportivo Network is a dedicated social platform for sports enthusiasts, athletes, and scouts. Whether you’re an aspiring athlete looking for opportunities, a coach searching for talent, or simply a sports lover wanting to connect with like-minded people, Sportivo is your go-to network. With features like direct messaging, profile showcasing, and talent scouting, Sportivo bridges the gap between talent and opportunity. Here, you can share your achievements, interact with professionals, and open doors to the next level in your sports journey. Join Sportivo Network – because every great athlete deserves to be discovered!
Copyright © 2025 SPORTIVO News. and SPORTIVO Network. All rights reserved.

Login to enjoy full advantages

Please login or subscribe to continue.

Go Premium!

Enjoy the full advantage of the premium access.

Stop following

Unfollow Cancel

Cancel subscription

Are you sure you want to cancel your subscription? You will lose your Premium access and stored playlists.

Go back Confirm cancellation